【QK】12時45分

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　無性に嫌な予感がして慌てて部屋に上がり込む。廊下の突き当たりにあるドアを開けると、彼女は異様な気配を纏いながら、部屋の真ん中で座り込んでいた。俯いていたその顔が、ゆっくりとこちらを振り向く。


「こう、へ……」


　振り向いた彼女の表情には色が無かった。何よりも異様だったのは――手首に押し当てられた、鈍色で――。


「ッ、馬鹿……！」


　慌ててその手に握る物を奪い取って投げ捨てる。ゴトンと鈍い音を立てて包丁が床に落ちた。鈍色が押し当てられていた肌を見ると、そこは綺麗な白磁の色のままだった。とりあえず最悪な事になってはいなくて安堵する。でも、だけど。


「A、何でこんな事……！」
「だって……、だって、航平が来なくて、一人で、怖くて、連絡もつかなくて……、どうせ死んじゃうなら、いつだって同じだろうって……」


　ひたすら泣き腫らしたのであろう彼女の目は、ウサギみたいに真っ赤になっていた。


「A……」


　彼女の肩はこんなにも小さかっただろうか。そりゃあ俺よりはずっと小さな身体だったけれど、だからと言ってこんなにも弱々しくは思った事など無かったのに。


　カタカタと震える肩を掴み、華奢な身体を抱き締める。ああ、どうしてもっと早く来なかったんだろう。否、それどころか昨日も一昨日も、ずっと一緒に居てあげれば良かったのに。


「なあ、A。これは俺のエゴだよ。ただの俺の我儘だ」
「航平……」
「どうせ死ぬよ。皆、今日死ぬ。そんな事は分かってる」


　今日、世界は終わる。皆、等しく終焉を迎えるのだ。何よりも自明だった。


「それでも、そんな分かり切ってる話でも……自分からこんな事、するなよ」


　彼女はこんなにも弱い人間ではなかった筈だ。死が迫る極限状態の恐ろしさを改めて感じさせられる。


　俺の腕の中に収まった彼女が、ひっく、としゃくりあげた。すすり泣きのようなその声は、やがて悲鳴のような嗚咽に変わる。泣いて、泣いて、それでもまだ足りなくて。胸の内に秘めていたどうしようもなくどす黒い気持ちを、全て吐き出すかのように、彼女は泣いた。

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