【QK】12時45分

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　人間が人間に生まれ変わるとは限らない。前世は猫だった、なんて与太話を聞く事もあるが、だったら来世がそもそも地球上の生物ではなくなる可能性だってあるのだろう。


「拓哉さん、宇宙人になっちゃうんですか？」
「なんで僕だけなの。その時はAもだよ」


　僕一人だけ宇宙人に生まれ変わっても困る。そう言うと彼女は「私もですか！？」と大きな声を上げた。何だか随分と深刻な顔をしている。


「えっ、どうしよう、グレイみたいな感じになるのかな……。それともタコになっちゃうかも……」
「タコ？」


　何それ、と首を傾げながら問うと、彼女は「タコですよタコ！」と手の動きでそれっぽい形を作った。


「ほら、よく漫画であるじゃないですか。タコみたいな火星人」
「あまりにもイメージが古典的だな」
「もしも私がタコみたいな火星人になっちゃったとしたらどうしよう。きっと拓哉さん、私だって分かんないですよね。言語も通じないだろうから説明のしようもないし……」


　驚くほど真面目な顔をしてそんな事を言い出す彼女が愛おしくて仕方ない。同時にどうしようもなく悲しくなった。彼女のこういう所を見られる時間が、もうあと僅かしか残されていない事に。


「分かるよ」


　静かな水族館の中、自分の声がやけに大きく響いたような気がした。膝に置かれたままの彼女の手に、そっと自らの手を重ねる。


「Aだけは、絶対に分かる」


　分かるに決まっている。何の根拠も無いけれど。そもそも輪廻なんて信じちゃいない方の人間だけど。それでも、彼女が生まれ変わった先で僕と出会う事を望むのなら。たとえどんな姿になっていたとしても、彼女だけは分かる自信があった。


　僕の言葉に彼女は一瞬呼吸を止めた。直後、ふにゃりと柔らかく、けれど一抹の切なさを纏って笑う。


「拓哉さんが分かってくれるなら、今日、世界が終わっても怖くないかも」


　――嘘だ。だって彼女の小さな手はこんなにも震えている。

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