白無垢は黒を飲む。【土方十四郎】

1口 ページ1

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「A様！抜け出されては困るとあれほど言ったでしょう！」

「だからこっちも言ってるでしょ！？お見合いは良いって！私は結婚なんかしない！」




早朝から廊下をドタドタとすごい音をたて走り回る。それに必死に着いてこようとする従者が、また面白さを助長させてしまう。

そんな追いかけっこも、父を目の前にしては一瞬で終わりを迎える。父は「…A」と地を這うような低い声でそう呟く。それだけで場の空気が2、3度下がっている気がする。



「…貴様は成人にしてもまだわからぬか。儂がお前の頃だと、その年で婚儀を済ませていないとは一家相伝の恥だ」

「だからっ…！まだそんな古いものに固執していらっしゃるのですか？お父様は」


私は、父の前でなるべく避けていた話題を口にした。


「…もうこの世は、廃刀令が出ているのです。藩などというものにいつまでも固執していては、このA家は滅びの一途を辿るでしょう」

「貴様っ…！それでもAの娘か！赤喜、こやつは折檻だ。この屋敷で1番高い木に吊るしておけ！」



赤喜というのは、少し前から父の傍で仕えてきたいわゆる秘書的なものだ。他の者より頭一つ出て秀でている彼。父は赤喜にとても信頼をおいていて、赤喜も父をとても慕っている。

ちなみに、女中の間では若くてイケメンという話が出ているようだ。

そんな赤喜は申し訳なさそうに顔を歪めると、私を木にくくりつける。くくり終えた時、赤喜が私に耳打ちをした。



「…縄、緩く結んでおきましたので外出の際にご活用頂けたら。そのお召し物は棘が刺さっておりますので、替えを三木宅に用意しておくよう手配致します。では、ご武運を」

「はぁ…赤喜さん、私の傍についてほしい」

「有り難きお言葉。…ですが、私は景政様に仕えている身ですから」



そう言って優しく笑うと、踵を返して屋敷の中へと入っていった。

赤喜さんが言っていた三木宅というのは、私が受けていた授業の先生だ。屋敷を抜け出して顔を見せにいくくらい、私は先生をとても慕っている。

そして先生と赤喜さんは古くからの友人らしく、屋敷を抜け出すときにはよく協力してくれている存在だ。



すぐ抜け出しても見つかってしまうため、父が屋敷から出たタイミングで私も出ることにした。

幸いなことに今日父は天子様(天皇)との会食を控えているので、1週間は江戸と京都に滞在することになっている。

しめしめと思いながら、私は高い視線から外を眺めた。


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