【文スト】この世界と番外編 その十三

＊ ページ21

背中越しに伝わる体温と、強く抱き寄せられた体に、抱きしめられたのだと気づいたのは少し後のことだった。






「こんな時間に外を出るのは危ないよ」







「大丈夫です」







「君の大丈夫はあてにならないからなぁ」








泣いている顔を見られたくなくて、意地でも振り向こうとしない。
それでも、ボロボロと止まらない涙が情けなかった。







「魘されていたね」








太宰の優しい声が余計に苦しかった。
弱さを見せることすら怖かった。
何も答えず黙り込んでいるといきなりヒョイっと担がれ、そのまま近くの椅子に置かれた。







「！？」







「そのまま座ってなさい」







そう云うと、太宰は備え付けの台所の方でなにやら作り出した。
この人料理出来ないはずだが、と考えながらも止める気力はなかった。
少しすると、湯気が立つカップを渡された。







「ホットミルク、蜂蜜入れたから飲みやすいと思うよ」







「…ありがとうございます」







受け取ったミルクに口をつける。
優しい甘さと温もりにじわりと温かくなる。
落ち着いてくると同時に、更に涙が溢れてきた。







「…ッ、ふ…」







折角気を使ってくれたのに、太宰に申し訳無い。
なにも云えず、ただ静かに泣くAの頭に、ふわりと手が置かれた。






「…弱さがあることは悪いことじゃあない。
辛い過去なんて早々忘れられるものじゃない、だから自分を責めてはいけないよ」







太宰の言葉に、Aは驚いたように顔を上げた。
彼は優しくニコリと笑う。






「子どもは大人に頼っていいんだから」






いつだって、周りの大人は冷たかった。
だから、自分一人の力で生きるしかなかった。







「ッ、う…ぁ…」







再び溢れてきた涙が止まるまで、太宰は頭を撫でていた。
しばらくすると、漸く涙が止まった。







「眠れそう？」







「…多分」








「うーん…じゃあこうしよう」







太宰はAを担ぎ上げると、自分のベッドに置いた。
流石にこれには彼女も驚いた顔をする。







「人肌って、よく眠れるらしいよ」







太宰はAの頭を撫でながら、優しくそう云う。







「疲れただろう、ゆっくりおやすみ」







太宰の声が、手が、温もりが心地よかった。
眠ることへの抵抗が消え、意識がゆっくりと溶けていく。







「君は、一人じゃないんだから」








Aはそのまま、導かれるようにゆっくりと目を閉じた。

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