総髪揺らして竹刀片手に、天女さまが通る！【忍たま乱太郎】

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『ん……？生徒の子かな』


おつかいか何かから帰ってきたのだろうか。

その時は凄く元気だなーぐらいにしか思ってなかったけれど、門の前を走り去る音を聞いて、私はすぐに振り返った。


『あれ？』


今の足音……もしかして、通り過ぎちゃった？


とりあえず足を止めて待ってみるけど、門に人が入ってくる気配は無い。

そして、どうしたんだろうなんて考えさせる間もなく、今度はずっと遠くから声が聞こえた。



「忍術学園は、こっちかー！」


……いや、忍術学園はここなんですけど！



『ちょ、まって！』


私は、咄嗟に門の鍵を外す。

急いで外に出てみれば、遠い向こうに走っていく後ろ姿が見えた。

諦めようと思ったけれど、今は夕方……もうすぐ夜になることを考えるとやはり放っておけない。


『行くしかない！』


筆と硯をその場に置いて、走り出す。



その瞬間＿


私は外に出てはいけないという学園長先生との約束も、無茶をしないでという伊作さんの言葉も、何もかも忘れていた。

外の世界へ、出てしまったのだ。


.



.



.

『はぁ、はぁっ』


彼を追いかけ、道を真っ直ぐに進んで、たどり着いたのは森の中。

近くにあった岩に腰を掛け、私は息をつく。


体力に自信はあったけど、こんなに走ったのは久しぶりで息があがる。
竹刀も背負っているから、尚更だ。


『やばい……何も考えずに出てきちゃった』


辺りを見回しても、視界に入るのは木とひたすら緑。

どうやらあの子を連れ戻すつもりが、自分が迷子になってしまったらしい。


『ていうかあの子、どうして自分の学校の場所分からないんだろ……方向音痴とか？』


にしても、方向音痴が過ぎるけど……。

そう息をついたその時、静寂な森の中に声が響いた。


「ここは、どこだー！」

『あっ！』


聞き覚えのある声に、私は立ち上がる。

……あの子だ！


『確か、あっちの方から』


次は逃さない、そう心に留めて声を頼りに再び森の中を進む。

少し奥へ進み、茂みをかき分ければ、その先にようやくその子の後ろ姿を捉えた。


『いた！』


やっと、追いついた。

私は、彼に近づいて声をかける。


『君！もう暗くなるから、忍術学園に戻ろう』


彼は驚いたようにこちらに振り返って、目を見開く。

そして、数歩、後退りをした。


「て、天女！？く、来るなっ……って、うわあ！」


後退りしたその先にある、急斜面の崖。

背中から落ちていく彼に、私は手を伸ばした。


『危ない！』

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