総髪揺らして竹刀片手に、天女さまが通る！【忍たま乱太郎】

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……また、この人か。


今更敬語なんて使われても、そう心の中で呟く。

私は何と答えるべきか少しだけ逡巡してから、やがて口を開いた。


『私がいてはいけないんですか？』


質問を質問で返すのは、少し感じが悪いかもしれない。

ただ、心に芽生えた僅かな強がりと決意が、私を突き動かしている。


「……いけない、という訳ではありませんが」


案の定、三郎さんは明らかに怪訝な表情を浮かべ、声を強張らせた。


思わず目を逸らしたくなるけれど、私は真っ直ぐに彼を見つめて次の言葉を待つ。

この表情にこそ、正面から向き合わないといけないからだ。



「食事くらい、部屋まで持って来させれば良いものを」


『わざわざ持ってきて頂くのは恐縮です。それに、あなた方は食事を届けるだけでは済まないでしょう？』


「しかし、お言葉ですが……この場の雰囲気をお察しになられないのでしょうか。皆が怖がっています。」


『何もしていないのに怖がられないといけないんですか？』


＿ああ言えばこう言う。


我ながら、よく回る口だと思った。


あちらからすればこれは嫌な言い方であるというのも分かるし、本当は少しだけ心苦しい。


それでも、"天女だから"だなんて、意地でも言わせたくなかった。



「何もしていない、だと？」


やはり癪に触ったのだろう、掴みかかりそうな勢いで声を荒げる三郎さん。


……きっと、この人は天女にたくさん傷つけられたんだろう。

大切なものを、壊されてしまったんだろう。



でも、それでも＿



おもむろに箸を置き、私は立ち上がる。


そして三郎さんにだけでは無く、この場の全員に向かって、言い放った。



『先程からあなたがおっしゃっているのは、"天女"のことでしょう？ならばそれはお門違い……私は、私です！』


……そう、私は私。

他の誰でもない、月原A。



「なっ……、」


流石に圧倒されたのか、三郎さんは口を噤んだ。


『……私は、ただ、』


周りの人達の騒めきが耳を通り過ぎて、私は次に続ける言葉を思案する。

けれど、これもまた三郎さんに遮られてしまった。


「……調子に乗るな」


こちらを睨みつける鋭い目に、まだ続くのかと身構える。

その時、私でも三郎さんでも無い、第三者の声が食堂に響き渡った。



「もうやめなよ、鉢屋。君の負けだ」


『……！』


驚いて声のする方を見れば、深緑の制服が目に入る。

"伊作先輩"……そう三郎さんに呼ばれた彼は、困ったように微笑んだ。

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