【銀魂】右眼の誓い

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「――先生。先生とAは、いつ出会ったのですか？」





「……気になりますか？」





　松陽は、にっこりと笑みを浮かべて桂に問い返す。
　ええ、まあ。桂は縁側で一人柱に寄りかかるAを横眼に、机の上に広げた本を書き写していった。ときおり、松陽の訂正を聞きながら。

　松下村塾には、桂と高杉が来る前から何人も生徒がいた。誰も彼も、松陽の話を真っ直ぐに聞き、彼を師と敬い、その朗らかな性格に誰もが心を砕いた。けれど、その中で一人少しだけ違った。お互いが皆仲が良いのに、浮き出るように、空間の外にいるような彼女が、何故ここにいるのだろうと思った。

　透き通った、縹色の瞳がこちらを見た。ぎょっとして、慌てて目を逸らす。まだあの瞳には慣れない。


　「A、お使いを頼んでもいいですか」「……何？」唐突にそう切り出した松陽は、簡単な物を買ってくるようAに頼んで、そして金を渡すと気をつけて、と言って背中を見送った。





「……さて、」





「あの、どうして」





「Aはね、銀時と違って自分で自分の居場所から逃げて来た子なんです」





　掠れた声が出る。

　擦り切れた、何人も侵入を許さないような、けれどどこか抜けたA。孤児のくせに、と塾生たちが陰口を叩いていたのは聞いたことがあるものの、またそれとは違った事情に声が出ない。
　困ったように笑う松陽が、晋助と銀時には、内緒ですよ。と言った。





「元から、育った場所があったのにそれを捨てて、遠くまで逃げた。それこそ、何日も、何週間も、何カ月もかけてまで」





「どうして、そうする理由があったのですか」





「――……それは、…………それはね、小太郎。彼女は、自分が、心の底から憎くて嫌いになってしまったから」





　極めて慎重に、松陽が言葉を選んでいた。
　Aに限ってそんな、なんて言葉はなかった。





「さあ、今日はここまで。今日の授業の続きは、また明日」





×××





　松陽の過ちと言えば、ただ一つだけ。





「明日も、最前線に立つよ。……小太郎、よろしくね」





「……ああ」





　彼女に再び、憎しみと自己嫌悪を背負わせてしまったこと。



　

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