【銀魂】右眼の誓い

狭間 ページ26

狭間






×××





　高杉は、目の前で横になって眠るAを見つめていた。静かに寝息をたてて、そして時折苦しそうにあえぐAが流す汗を拭ってやる。

　高杉とAが戻って来ると、しばらく彼らの根城は騒然としていた。殿を務めもう戻ってこないのではと思われた彼女と、その彼女を探しに行くと言って姿を消した高杉の二人が帰って来たからだ。傷だらけで、酷い熱のあるAを早く治療してやってくれと言った高杉が、素早く彼女の部屋へ入って行く。皆、その背中を茫然と眺めるだけだった。


　銀時が先程Aの容体を確認しに来た。「俺がいるからお前は休んでろ」銀時の目の下には隈ができていた。彼女が戦場に一人残ったことを知ってから、ずっと彼女の身を案じていたのだった。
　二人が戻ると、安心した顔をしていたのはまだ記憶に新しい。





「――A」





　うぅ、と呻いたAが眉間に皺を寄せ、瞼を押し上げた。身体を寄せると、Aはかすれた声で晋助、と呟く。「ああ、ここにいる」高杉の存在を確かめるかのように、Aは白い手を伸ばして高杉に触れた。





「みんなは」





「無事だ」





「ここは」





「根城だよ。戻ってこれたんだ」





「そっか……、よかった、ありがとう……晋助」





　安堵の微笑を浮かべたAがふぅ、と吐息する。彼女の掌は燃えるように熱い。きっと、刀傷を受け、そして雨に長い間受けていたから体調を崩してしまったのだろう。
　「体調はどうだ」「身体の節々が痛いよ」「しばらくは休め」「……うん。ねぇ、晋助」





「どうやって、私を見つけたの」





「……お前がどこにいるかぐらい、すぐにわかる」





「ふふ……、そっかぁ」





　Aが力なく笑う。ずいぶんとやつれたように思う。一人で誰かの助けを待ち、そして迫りくる死を感じていたあの時、Aは何を思っていたのだろうか。
　心細かったかもしれない。恐怖すら感じたかもしれない。そして、高杉が迎えに来て、安心したのだろう、彼がAを抱き上げたあとすぐに眠りに就いてしまった。





「……飯、いるか」





「いいよ。大丈夫。晋助」





「なんだ」





「もう一つだけ、聞いてもいいかな」





「ああ」





「私は、足手纏いじゃない？」

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