【銀魂】右眼の誓い

傷跡 ページ23

傷跡





×××





「いたぞ、あそこだ!!」




「――……っち、くそ……」





　足を引き摺りながら森の奥へ進むAは脇腹の傷を抑えた。

　最悪、そう呟いた言葉は暗い森の中に吸い込まれる。



　――事の発端はつい数十分前の事だった。
　作戦通り、戦は上手く事を運べていた。桂が指示したとおりに皆が動き、次々敵を薙ぎ倒していく。先日まで負け戦続きだったからか、皆の士気が下がっていたが、それでも猛進するAの背中はどこか必死さすら感ぜられた。

　そのAが追い詰められたのは、ほんの一瞬、手練れでなければ気が付かないような隙。短い発砲音。Aの脇腹を弾が通り抜けていった。
　鮮血が地面へ零れ落ちる。Aの着物はみるみる赤く染まっていった。





「……は、ァ……。くそ」





「神薙に当たったぞ! 殺れ、殺れえェ!!」





　周りを見渡すが、どうやら囲まれていたらしい、いつの間にか一緒に来ていた味方は皆虫の息だった。

　――まだ、まだ戦える。

　震える手で剣を握る仲間は怯えた目でAに視線をやった。





「……晋助たちを。それまで、こっちで気を引くから」





「で、でも」





「早く!!」





「おいおい、いつまでお喋りしてるんだ? お前を殺っちまえば、攘夷志士共も少しは大人しくなるだろうな!」





　空を斬って弓矢が飛んでくる。負傷兵を庇ってその矢を叩き切るが、一向に停まる気配はなかった。

　血に染まり始めた着物を翻してAは森の方へ走り出した。



　――迂闊だったと後悔したのはそれからすぐ後だった。
　敵を斬り殺して逃げている筈なのに、敵の数が増えている。辺りも暗くなって、森の中は随分視界が悪くなっていった。
　息を整えようと木の幹に腕を置いて姿勢を屈ませる。冷や汗が地面へ落ちていった。

　背後で茂みが動く。Aは手近の枝を掴んで木に登った。なるべく高い所へ向かい、息を潜める。真下で天人がきょろきょろと辺りを見渡し「いたか？」「いいや、さっきまでここにいた」「もっと辺りを探せ」と走り去った。


　太い枝に深く腰を下ろす。ようやく一息吐けたと思った。





「……まずいなあ、これは」





　木の根に、一匹の猫がいた。





「にゃあ」



　

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