ケモノの国 (ページ10)

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「これで準備は完了ですわね」

「さて、いよいよ出発……といきたい所でしょうけど、長い間この家を空けておくのは心配ですわ。」

シロギツネさんが言う。一体どうするのだろう。

「弟に預けるんですの。付いてきてくださる？」

「あ、はい！」

シロギツネさんに連れられて、氷の上を歩く。

「いましたわ。おーい、アオギツネー！」

シロギツネさんがそう叫ぶが、しばらくしても誰も来なかった。

「チッ……連れて来ますわ、ここで待っていてください」

シロギツネさんはそう言って、荷物を置いてから向こうの方に走って行った。

しばらくすると、シロギツネさんと……おそらくアオギツネさんであろう男の人が歩いて来た。アオギツネさんはぐったりしながら、シロギツネさんに引きずられていた。思わず笑いそうになる。

「お待たせしました、連れて来ましたわ」

「姉ちゃん……無視したのは悪かったけどよ……引きずらなくてもいいだろ……」

「はあ……大事な話ですのよ」

そう言ってアオギツネさんから乱暴に手を離すシロギツネさん。アオギツネさんは「いてえ！」と言って、地面に頭をぶつける。その様子がおかしくて、僕はついに吹き出してしまった。

「ぷっ……あははは！」

「笑うな！笑うな小僧！」

「……」

シロギツネさんがジトッとした目でこちらを見る。僕とアオギツネさんはふざけるのをやめた。

「……んで、話ってなんだよ」

アオギツネさんがシロギツネさんに聞いた。

「えー、コン。話と言うのは、私が留守にしている間、家を預かっていて欲しい、ということですわ」

シロギツネさんが答える。

「……預かるゥ？預かるって、姉ちゃんどっか行くのかよ。バカデカイ荷物持ってるしさ」

「ええ。こちらの子の、帰る方法を探しに」

シロギツネさんが、アオギツネさんに僕のことを紹介する。僕は一応アオギツネさんに軽く頭を下げた。

「あー、そいつやっぱり人か。それなら仕方ねえ、預かってやるよ。特に用事もねえし」

「あら、ずいぶんあっさりですわね」

「ただの気まぐれだ。……あ、そうだ」

「小僧。名前は？」

アオギツネさんが僕に向き直り言った。

「えっと、Aです。」

「A、か。大事にしろよ。じゃ、またな」

アオギツネさんがヒラヒラと手を振りながら去るのを見終える。

「行きましたわね。私たちも、そろそろ行きましょうか」

シロギツネさんがそう言うと、僕もそれに合わせ歩き出した。