《松村北斗》大正浪漫 2

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「信治郎さまから、お話は伺いました」


Aの指先がきゅっと縮こまる。


「……はい」


「Aさんが、一度はお断りしようとされたことも」


そのひと言で、胸の奥がずきりと痛む。


やはり伝わっている。


当然だ。


信治郎が呼んだのだから、何も知らないまま来るはずがない。


「申し訳ありません」


気づけばそう口にしていた。


北斗の眉が、ほんの少しだけ寄る。


「どうして謝るんですか」


「だって、私は……」


言葉が続かない。


断るつもりだった。


でも本心はそう単純ではない。


その曖昧さも弱さも、全部見透かされてしまいそうで苦しい。


北斗は少しだけ息をついて、穏やかに言った。


「今日は、謝っていただきたくて来たのではありません」


Aは顔を上げる。


北斗の目はまっすぐだった。


やさしいのに、逃がさない目だった。


「Aさんが何を不安に思って、何を理由に断ろうとしたのかも、だいたい想像はつきます」


「……」


「身分のこと。南雲家のこと。私に迷惑をかけるかもしれないこと」


北斗の声は静かだ。


「全部、わかります」


その“わかります”が、思った以上に苦しかった。


軽く「そんなこと気にしなくていい」と言われるより、ずっと。


この人は本当に、こちらが苦しんでいる場所をわかって言っているのだ。


「ですが」


北斗は言葉を継ぐ。


「それでも私は、Aさんに直接お話ししたかった」


Aは膝の上の手を見つめる。


もう、逃げ道は少しずつ塞がれていく。


「私は、あの日祭りの町で簪をお渡ししたときから、いえ、その前からずっと、Aさんのことを気にかけていました」


北斗の声は、どこか自分自身へ言い聞かせるようでもあった。


「京本屋で初めてお会いして、町でまた会って、南雲家でAさんの立場を知って」


そこで一度だけ言葉を切る。


「見過ごせなくなったんです」


Aの睫毛が震える。


見過ごせない。


その言葉は、前にも聞いた気がした。


でも今こうして直接向けられると、まるで違う意味を持つ。

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