《松村北斗》大正浪漫 2

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一通りが終わったあと、信治郎が二人の前へ来た。


その顔は、当主としての顔でもあり、父としての顔でもあった。


多くは語らない。


でもその口から出る言葉の重みは、Aにも北斗にもよくわかった。


「松村くん」


「はい」


「娘を頼む」


そのひと言に、北斗は迷いなく頭を下げた。


「必ず」


短い返事。


でも、それで十分だった。


信治郎は次にAを見る。


しばらく何も言わずに見つめたあと、低く言った。


「堂々としていけ」


前夜に言われた言葉と同じだった。


そのひと言が、Aの胸を強く打つ。


「はい」


今度は涙ぐまず、ちゃんと答えられた。


信治郎はほんの少しだけ口元をゆるめ、それから静かに頷いた。


それがたぶん、この人なりの精いっぱいの笑みだった。



⸻


すべてが終わり、いよいよ南雲家を出る時になった。


屋敷の門前には、必要な見送りの者たちが控えている。


絹代はもう泣いていた。


ほかの女中たちも、目元を赤くしている者がいる。


Aはひとりひとりへ頭を下げた。


「お世話になりました」


その言葉だけでは足りないくらい、いろいろなものが胸にあった。


けれど今は、きれいに言うことしかできない。


最後に、信治郎へ向き直る。


何かを言おうとして、でも声が詰まる。


すると信治郎の方が先に言った。


「行きなさい」


その一言で、胸がいっぱいになる。


Aは深く頭を下げた。


「……行ってまいります」


“行ってきます”ではない。


もうこの家へ日々を生きるために戻ることはないのだ。


それでもその言葉を選べたのは、前夜に“何かあったら帰ってこい”と言われたからかもしれなかった。


北斗がそっと隣へ立つ。


門を出る直前、Aは一度だけ振り返った。


南雲家の屋敷がある。


長いあいだ自分を縛り、同時に育てもした場所。


その前に、父が立っている。


泣いてはいない。


ただ、まっすぐこちらを見ている。


Aはもう一度だけ、小さく頭を下げた。


そして前を向く。


北斗が静かに言った。


「参りましょう」


「……はい」


その声に答え、Aは歩き出した。


今度は、うつむかずに。


秋の空は高く澄んでいた。


風は少し冷たい。


けれどその冷たささえ、新しい場所へ向かうためのものに思えた。


南雲家の養女として生きてきた娘は、この日ようやく、自分で選んだ未来へ踏み出したのだった。

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