君の行く道に祝福あれ3

対話2 ページ42

[side:JH]

「…見られたくないですよ。泣いた顔、醜いから」

JH「違うよ」

息をひとつ吸って、言葉を落とすように囁いた。
JH「綺麗だと思う。泣いてる時のほうが、何倍も人間らしい」

スピーカーの向こうで沈黙が落ちる。
彼女の呼吸がほんの少し乱れる音がした。

「…ジョンハンさん、ずるいです。
　そんなこと言われたら、泣くに泣けなくなります」

JH「泣いていいって言ってるんだよ」

JH「俺は見てない。聞いてるだけ。
　…聞くのは、得意だから」

言いながら、自分の声のトーンを落とす。
柔らかく、包むように。

その数秒の間に、
静かに“しずく”が落ちる音が聞こえた。

(ああ、泣いてる)

声には出さない。
言えば、彼女がすぐ拭ってしまうのを知っているから。
彼女の“泣くことを許さない理性”を刺激したくなかった。

その代わりに、ただ静かに言葉を置いた。

JH「……泣き声って、優しい音だね」

「…ジョンハンさん、ほんとにずるい」

JH「よく言われる」
小さく笑いながらも、胸の奥では違う感情が波打っていた。

“この声で触れられたらいいのに。”

もし今、彼女の傍にいたら、きっと何も言わずに抱きしめていた。
泣き終わるまで、髪を撫でて、背中を温めて、「大丈夫」なんて言葉じゃなく、沈黙で、全身で、全部伝えたかった。

「……もう大丈夫です。今日はよく寝られそう」

JH「うん」
その“大丈夫”が嘘だと分かっていても、その嘘を壊したくなかった。

JH「もう寝ようか。明日、雪止むってさ」

「そうなんですね。……ジョンハンさん、ありがとうございます」

JH「お礼なんていらないよ。ただ……」

言いかけて、飲み込んだ。
“ただ、あなたが壊れていくのを見たくない”
“ただ、あなたを守りたい”

そのどれもが重すぎる言葉だった。
その代わりに、

JH「はるなが眠れるように、電話は切らない」

「え？」

JH「このままでいい。声聞かせて。寝息だけでも」

小さく笑う音がした。
「いやです…恥ずかしい」

JH「ダメ。通話切らないでね」

言い切ってしまえば彼女が折れるのは知っている。
沈黙の中彼女の息が次第に穏やかになり、静かな寝息に変わっていく。

それを確認してから目を閉じて、スマホを胸に置いた。
彼女が眠る音の中で、自分の心臓の鼓動がやけに大きく響いている。

触れられない距離。
でも、確かにそこにいる。

“君が眠るまで見届けられるなら、それでいい。”

そう思いながら、
俺もまた、ゆっくりと目を閉じた。

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