言葉は刃＿１

私の背中は ページ25

「それでは俺からは以上だ。あとはどうぞ、ディアモールさん」
　
　ぶっきらぼうにゲレオンは自分の役目の終了を告げる。椅子を引いて、どすん、と荒っぽく座って一度天を仰いだ。
　そんな小馴れた彼の様子とは対照的に、はい、と硬くアズサは立ち上がる。意識していれば、彼女が緊張していることにも、それを周りに悟らせないようにしていることも見て取れた。それを皆が気づいているのか、その上で見ないようにしているのかは分からないが。
　ただ一人、エミリアだけは心配するような、けれど動いたり声をかけたりはできない――居心地悪そうに、視線をアズサの顔から、腰のあたりへ下げる。何か言いたげに唇に手で触れたが、一度瞬きをしたと同時に、その手は膝の上へ戻る。
　アズサ自身、彼女は「やりにくい」と少しだけ感じていた。騎士は自分だけ、そして作戦メンバー――すなわち今回部下となる人々は、階級は下とはいえみな年上。経験も自分よりはるかに豊富に違いないし、この会議での振る舞いにも卒がなかった。
　視線が集まる。侮られたらどうしよう。頼りないと思われたら。
　けれど。思い出すのは、マントを翻す凛々しい背中。一切の妥協と容赦を持たない、冷たい――けれど、奥で確かに炎が燃えているあの人の。
あの背中に並びたい。私はそう思ったから。
　すう、と息を大げさに吸う。その呼吸音が合図であったかのように、従騎士たちは立ち上がった。皆背筋を伸ばし、王の玉座のある方向――北東へ。自然、青々とした新緑の見える窓が皆の視界に入った。

「それでは、理性ある、真に平和な国家の創造に近づくため――」

　彼女の掛け声に対し、「野生の浄化を」と定型文が続く。
　その言葉を、アズサの唇は大きく。ゲレオンとネロは、あくまで儀礼的に。エミリアは、己に言い聞かせるように。そしてリュカの唇は――ちょうど頭をかいた手に隠され、よく見えなかった。

隷属者達の相対→←＊

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