薬屋と妓楼の少女

五話 予測 ページ6

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「詳しくは知らないけどね、皆、だんだん弱っていったんだってー」


お喋りな下女、小蘭(シャオラン)は他人と関わりの少ない猫小姐が話しかけて来た事に興味を持ったらしい。


あの後も、事あるごとに噂話を教えてくれた。


『じゃあ死因は衰弱死...？』


「うん。そうだと思うよー」


後宮の掃除中、こんな話をして宦官に怒られないか不安だが猫小姐は別に気に留めてはいなかった。


私は話を聞きながら窓の掃除を進めていく。


「お医者さまの訪問回数から、梨花さまのほうが重いのかしら？」


小蘭は、絞った雑巾で窓の桟を拭きながら言った。


「梨花さまご自身も？」


「ええ、母子ともによ」


『でも医官が梨花さまの方に出向くのはさ、病の重さより子が東宮だからでしょ？』


生まれてきた子供に性差があれば、どちらに重さが置くのは明白だ。世の中、男女平等では無い。


「帝の寵愛は玉葉さまの方が重いみたいだけどね」


猫小姐が呆れたように言えば、小蘭もそれに同意するかのように肩をすくめた。


「さすがに詳しい症状はわからないけど、頭痛とか腹痛とか、吐き気もあるって聞いたなあ」


『(頭痛、腹痛、吐き気かあ...)』


小蘭は知っている事全てを話すと満足したらしく、次の仕事に向かっていく。


猫小姐はお礼代わりに甘草入りの茶を渡した。


前に飲んだことがある。材料は中庭で見つけ、薬臭いが甘味がとても強く美味しいものだった。


甘味を滅多に食べられない下女は尚更嬉しいだろう。頰を赤らめ喜んでいた。


『猫小姐。何か心当たりあるの？』


小蘭の姿が見えなくなると、腕組みをして考え込んでいる猫小姐に視線を向けた。


「思い当たる症状ではあるんだけどね、」


『凄いなあ。私は全くの理解不能だよ』


「昔、おやじが診た妓女覚えてる？』


『うん。確か高級お____あっ、なるほど』


物事を予測だけで考えるのはいけないと私と猫小姐は散々おやじさんから言われていた。


「ちいとばかし行ってみるか」


『目立たないようにね』


猫小姐と私は、今までで最速で仕事を終わらせた。



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