八重桜の舞う夜ｰ１ｰ［銀魂］

007／お風呂 ページ7

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ザパァッ！ と彼は頭から水をかけられていた。

すぐそばに立つAにも水しぶきが飛んできて、思わず「わわっ」と情けない声を出してしまった。


「これで少しは綺麗になりましたね」


松下村塾についた途端、Aと彼は庭の井戸まで連れて行かれ、その水を頭からかぶらされた。
まだ春も始まったばかりというのに、これは寒すぎる。

そして、次はAの番だった。


「さ、こちらへどうぞ」


清潔なタオルと着流しを受け取った彼はピャッ、とまるで猫のような素早さで松陽から離れた。

Aはまだ水もかぶっていないのに全身を震わせ、松陽の前に立つ。
口から心臓が飛び出てしまうのではないかと本気で思ってしまうくらいにはAは冷静ではなかった。


「そ、そんなに怖がらなくても……。まずはあらかたの汚れを落としてからお風呂に入りましょうね」

「お風呂が、あるんですか？」

「もちろんですよ」

「……お、風呂？」


お風呂があるなら腹をくくろう、と覚悟を決めたAの後ろから控えめな声が聞こえた。

彼が初めて聞く単語に首を傾げていた。


「お風呂っていうのはね、あたたかい水が入った桶に入ることだよ！ とっても気持ちがいいの！」


きっと、彼はお風呂をなにか知らないのだろう。
いや、普通の生活というのも知らないはずだ。
彼と一緒に過ごした数日間。彼はぽつりぽつりと思い出をなぞるように、Aに自分のことを話してくれた。

物心ついたときから家族がいないこと。
気づいたときから屍から飯を漁る生活をしていたこと。
優しくしてくれる人など、いなかったこと。


「寒さなんてあっという間に吹き飛んじゃうんだよ！」


大きく身振り手振りをつけて彼にお風呂について説明する。

その様子を松陽がどんな思いで見ていたのか、Aは知らない。

ボロボロで小汚いAたちを哀れに思っていたのかもしれない。屍から飯を奪っていた二人を侮蔑していたかもしれない。


「さ、お嬢さん。水をかけますよ？」


いいや、きっとそんなことはこれっぽっちも思っていなかっただろう。


「お風呂に入ったらご飯を食べて、あたたかいお布団でぐっすり眠りましょうね」


冷たさに耐えるためにきゅっと目を瞑る少女。
聞いたことも見たこともないお風呂を想像する少年。

彼女たちを見つめる松陽の瞳には、限りない慈愛の色が浮かんでいた。

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