花の聲 ニ

七十一 ページ24

慧.

何が、我が身に起こっているのか。

『っ！』

蔵の中に引き摺り込まれ、後ずさる。
その様を、かつてない目付きで追ってくる二人の男は、慧(じぶん)の知る作造と芳助ではなかった。

「俺らが何してたか判るか？判るよなぁ坊っちゃん」
「作造ぉ…どうすんだよぉ」

ずい、と近付いてきた作造の、草の匂いにまみれた手が乱暴に慧の顎を掴んだ。

「俺達ちょっとこれで小遣い稼ぎをしてましてね。でもあんたに知られたからにはもうおしまいだ。遅かれ早かれここを出てかなきゃなんねぇ」

やけに芝居がかった口調で、じりじりと間合いを詰めてくる作造に恐怖が込み上げる。
頭では何を言ってるんだと反論しているが、現実挟まれた顎はどんなに首を振ってもびくともしなかった。
せめてもの反抗に、顔の近さに目眩を覚えながらも睨み上げる。

そんな慧を負けじと睨む作造は、唇を斜めに曲げどこか病んだようにせせら笑う。

「生意気そうな目ですよねぇ…俺ぁね坊っちゃん。あんたのその目が苦痛に歪むとこを、ずーっと見たかったんだよ」
『…？』
「事故で女将さんが死んだのは同情するさ、でもな」

ぐい、と顎を掴む手に力が籠る。痛みに顔を歪ませれば、どろりとした目線が捩じ込まれてきた。

「その事実にずっと甘えたまんまで、のうのうと生きてられて…幸せだよなぁ？」

眉を寄せ、訝しさを隠さない慧の視線に、作造はニヤリと下卑た笑いを顔に乗せる。先程とは種類の違う危険を孕むそれに、背筋を冷たい汗が落ちた。

「口利けないついでに…この手も邪魔だな」

伸びた手に右腕を取られ、肩が外れそうな勢いで引っ張られた。

『ぃ、やっ！』
「この手も字を書けないようにしようか？でもその前に」
『ひっ？！』
「先にあんた汚したらさ…」

次の瞬間、覆い被さり夜着の裾を不躾に割る粗野な膝。

「あいつ悔しがるだろうなぁあ？」

感触に総毛立ち、恐怖に見開かれた慧の瞳を認めた作造の顔が、醜悪に彩られた。


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