氷雪の華【蛇王カイラ】

9 真実 ページ9

「…私に反逆心を持っていたか？」

蛇王様がまず聞いたのはそれだった。さっきは接点がない・恨む理由がない…そう答えたけれど。
きっと、蛇王様の欲しい回答は、それじゃなくて…。

「いいえ。貴方は…貴方は、半妖の希望です。
確かに、貴方が半妖だと聞いた時は…半妖が妖魔界の王だなんて、反乱でも起きてしまうんじゃないか…と考えたこともありました。
──ですが、貴方は…私のような「醜い半妖」とは違います。強く、逞しく、そして美しい。
そんな人だから、反乱が起きたとしてもこの人ならば大丈夫なのだろうと…そう思いました。
──それと同時に、奇っ怪な容姿ではない貴方を羨んだことも事実です。」

嘘偽りなどない。さっきは自分の弁護に必死で、こんなことは答えられなかった。
特に最後のものなんて、誤解されかねない。──恨んでいたなんてとんでもない。むしろ、羨ましかっただけなのだ。

「…奇っ怪……少し、触れてもいいか？」

「…はい。」

──私は自分を奇っ怪な半妖、と言ったけれど。
パッと見は私も分からない。…だからこそ、彼はそう言ったのだろう。
人より少し、低い温度が頬に触れる。サラり、と冷たい手は、私の前髪をずらした。──その下にあるのは、奇っ怪で珍妙でおぞましい、氷の華。

「気持ち悪いでしょう。私のこの華は、何度溶かそうとしても枯れなかったの。熱湯をかけたって、温泉に飛び込んだって、マグマに焼かれたって。
それでも、それを知らない人達は…私のこの華を見ただけで…私を軽蔑する。

お父さんだってそう。新しい奥さんが出来たら、すぐに私を捨てて…娘だってことを隠して、使用人として雇った。…使用人…？あぁ、違う、ドレイだわ。お給料も出ないし、ご飯だって残飯を1日1回貰えるかどうか。

この姿を見てる限りじゃ、優遇されてる娘に見えると思いますけど。…これは今日、初めて父から貰った着物なの。義母が着付けてくれて。いつもはボサボサの子の髪も、綺麗に結ってくれたわ。痩せてて、魅力も何もない私でも、「普通の女の子」になれた気がした。
──本当に、気がしただけ。その後はすぐに捨てられてこのザマ。

…どうします？蛇王様。貴方の家臣達が信じる「朝代」はこんな人ですよ。…一介の使用人の話なんて、信用出来ないかもしれませんが…。

醜い半妖、の私を。
貴方はどうしますか？」

──蛇王様が華を見て、しばし黙っている間。
その隙に私は喋りだした。不気味だと思われたくて、蛇王様にまで避けられたくなくて。ひたすら話し続けた。

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