【薄桜鬼】純血を巡る者６ (ページ37)

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藤堂「Aは人望があるんだな…」

原田「あいつの性格だからな」

土方「総司、お前もAを見習え」

沖田「何で僕なんですか」

永倉「だけどよ、
ここにいる奴らって、全部鬼なんだよな…」

斎藤「人がいるとは思えぬからな」

そんな会話が後ろから聞こえ、
笑わずにはいられなかった。

人望があるかどうかは分からない。

だけど、この関係を築いてくれたのは父様、
それとちー君だ。

見た事がない人たちは、きっと西国の鬼たち。
ちー君が連れて来てくれた人たちだと思う。

すると、鬼に囲まれる私の所へ、
一人の鬼が寄ってきた。

A「浅見様！」

浅見「A様、お久しぶりでございます。
お元気そうで何よりです」

A「浅見様こそ！シゲはお元気ですか？」

浅見「ええ。今日は来ておりませんが、
シゲも手伝ってくれていますよ」

浅見様は、鬼の中で行商を担う一族。

この一族がいなければ、
鬼たちの生活は成り立たない。

襲名の時の衣装や
小物などの用意をしてくれたのも、この浅見様だ。

A「浅見様、あの方に会いに来たんですが、
何処にいらっしゃいますか？」

浅見「……ああ！あの方なら、
蔵で書物の整理をしているはずですよ」

A「ありがとうございます！」

振り返り皆さんに

「行きましょうか」

と言うと、全員が不思議そうな顔をしていた。

それでも笑顔を絶やさず、
職人さんたちにお辞儀をするとスタスタと歩き出す。

チラッと後ろを見れば、
まだ不思議そうな顔をしながらも付いて来てくれる。

少し歩くと見えて来る、
私たちの生家だった場所…。

不知「本家はまだ土台しか出来てねえな」

A「そこは最後でいいんだよ」

私たちの生家だった場所は、
まだ土台しか出来てなくて、
でも真っ黒い炭は何処にもなかった。

生まれ育った場所が無くなってしまったのは寂しいけれど、
それでも新しく建てられようとしている形跡が、
私の心を明るくさせる。

A「ここには、私の願望があるから」

不知「願望？何だそりゃ」

A「いいの！出来てからのお楽しみだよ」

生家の近く。
蔵といえば時實の蔵しかない。

あの隠し部屋があった蔵だ。

もうその蔵の持ち主だった時實はいないけれど、
そこは大切な場所だったから、
一番最初に直してもらったんだ。

真っ白い壁に黒い屋根。

この蔵だけは、
昔と変わらない外見でとお願いしたのは正解だったかな。