【企画本編】銀色に世界を映して。

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……シズクモが、空を飛び。
チコリータがそれを追う。


指示するわざは、特別難しいものでも、高威力でもない。
けれど、ただただ、見るものを魅了するバトルが、そこにあった。



……たった二人を除いて。




「ハヤセ……」


不安そうに、セイは横に目をやる。隣の少年……ハヤセは、バトルコートから目を離さず、メガネをあげる。


「ああ、お前もわかっているだろうけど。……僕も同じ考えだ」



いつまでも見ていたい。そんな、いわゆる“良いバトル”なのだろう。
けれど、二人は気がついていた。誰よりもノインの努力を近くで見てきた、セイとハヤセだから、理解せざるを得なかった。



＿＿＿＿＿＿＿おそらく、双方限界が近い。


ニオは、慣れない対人戦であるのに加え、序盤は極度の緊張に苛まれていた。今は興奮して自覚していないが、いつかは集中力が切れ、追撃すらできなくなるだろう。精神的なダメージが大きすぎる。

対するノインも、並々ならぬ機転でつるのムチをかわし続けているが、こちらもそろそろガタがくる。攻勢に転じられなければジリ貧だ。指示を出す側の判断も鈍ってくる。つまり＿＿＿＿＿＿＿






＿＿＿＿＿＿＿次の一撃で、勝負が決まる。


蔦を飛び回るために吐いていた糸を、シズクモがしまい、大きく飛び出した。
指示なんていらない。思えば、伝わるのだから。


「……！ノイン……」

「いよいよ決める気か……！」



もはや、“試す側”とか、先輩の意地とか、どうでもいい。
ただ、勝ちたい。

その欲求に正直に、ノインは言葉に思いをのせる。



「＿＿＿＿＿＿＿《むしくい》！」



チコリータめがけて自由落下。
後を追うように、虫籠が狭まるように、つるのムチが追尾する。
交差し、絡まるツタは、何重にも覆い重なり、シズクモを押し潰さんと迫っていく。

……けれど。


(いける……！)


ノインは確信していた。
必ずシズクモなら、ツタに捕まる前に、一撃を入れてくれる。それができる自信があった。



(どうしよう、このままじゃ……っ！)


ニオも、それはまた同じ。
このままなら負ける。けれど、打開するための策なんて、到底思いつきそうに無い。


(どうしよう、どうしよう、どうすれば……ッ……！)



刻々と、決着の瞬間は迫り来る。
苦し紛れに、口を開く＿＿＿＿＿＿＿



「＿＿＿＿＿＿＿っ、《＿＿＿＿＿」













コンマ1秒後。





バトルコートは、水飛沫と煙幕に包まれた。

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