人喰い神の最後の花嫁―前編―【名前変換オリジナル】

十章『「知らない」を「知る」努力』 ページ40

わたしは、大鵬の広い肩をぎゅっと握りながら。
大鵬が約束を果たすために、出かけてくれることに感謝した。

「ありがとう」

「礼にはおよばぬ！」

そういって、部屋の外に出た。
いつの間にか、そこは渡り廊下になっていて。
目の前には私に用意された部屋からも見えた池。

「雲進(うんしん)！」

大鵬が叫ぶと、小さな雲の塊が、ふわふわと。……空から渡り廊下の手すりまで、降りてきた。

「ではA、行くぞ！」

そういって、大鵬は傍に寄って来た雲に飛び乗る。
私も、大鵬の肩に乗った状態で雲に乗ることになった。
雲は一気に浮上して。
晴天の空を進んでいった。
その速さは……今まで感じたことのないものだった。
肌が風を切る感覚。朱ノ姫がまとめてくれた後ろ髪が、水平に浮んで、生きものみたいにうねっていた。

――でも。
不思議と、怖いとは思わなかった。
それは、きっと。
大鵬がしっかりと右肩に乗った私の体を、両腕で捕まえてくれていたから。



*

そして。
雲は西に向かって進む。
いくつもの、薄い雲の塊とすれ違った。
眼下に広がるのは、どこまでも続く群青の広い絨毯。
太陽の光を受けて、ところどころ、金色や銀色に輝いて。
それから、うねったりもしている。

「……あれ、は？」

真下の不思議な光景に、思わず呟いた。

「うん？ あぁ、そうか……あの地域は山ばかりだしの。Aは『海』知らぬか？」

大鵬が肩の上の私の顔を見上げた。

「うーん……。翁の話の中だけでなら。でも、実際に見たことはないよ」

大鵬の目を見る。

「そうか！ では、あれが海だ！！」

遥か下の景気を指差した、大鵬が笑う。

「あれ、全部が、塩辛いっていわれる水なの？」

首をかしげると、

「はっはっは！ そうであるぞ！ しかし、翁も面白い教え方をしたものだな！！」

破顔された。
それから。……どこまでも、優しい目が私を見つめる。
吸いこまれそうな、茜色の瞳。
近くで見ると、少し金色がかってもいて。
とても不思議な色。

「うん？ どうした？」

「あ、いえ……大鵬の目が綺麗だなぁ、って」

「そうか？」

「うん」

「そうか！」

白い歯を見せて笑うその人は、とても愉快そう。
嬉しくて。私もクスクス笑う。

「だが、我はAの漆黒の瞳が好きだぞ！」

「え……」

急に「好き」と言われて呆けてしまったけど。
大鵬は構わずに、続けた。

「まるで檜扇(ひおうぎ)に実る、射干玉(ぬばたま)のごとく、艶めいて美しい！」

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