人喰い神の最後の花嫁―前編―【名前変換オリジナル】

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「ほっほっほ。そうですのう。儂は、鴉天狗の妖……まぁ、長生きしているだけが取り柄の爺じゃが、そのぶん、知識はありますからな。A殿が気になることがあらば、いつでもこの老いぼれに聞いてくだされ」

「はい。えっと……老……師父？」


朱ノ姫に気軽に話しかけるよう言われていたけど。
流石にかなりの経験を積んだ様子の老人を、愛称で呼ぶのには抵抗があった。
だから。
ともかく、様だけは抜いてみた。
そうしたら。

「ほっほっほ。気軽に「老」と読んでほしいところじゃが。無理強いはしますまい。A殿の呼びたいように、負担にならぬようにしていただけるのが一番じゃからな」

優しく笑う老人に、胸がきゅんとした。

「わらわはもう、自己紹介は良いかのう？ かわりにわらわの名の由来でも話すかの。わらわは火気(かき)から生まれた妖での。火を操る」

そういって、口からまた、大きな火の蛇をとりだした。

「Aを乗せた、火蛇(かじゃ)だが、これもわらわの眷族の様なものだ」

「朱ノ姫の眷属？」

「わらわがただの蛇に、火気を分け与え、飼っておるもの、という意味だの」

「……朱ノ姫の神気をあげてるってこと？」

「まぁ、人から見れば、そういうことになるのかのう？」

そういって、彼女は大鵬をみた。

「そうだな。そして、我は大鵬だ！ この館の妖(あやかし)を束ねておる！ Aは気軽に大鵬と呼べ！」

「あ、うん……」

相変わらずの大鵬に思わずはにかんだ。

気軽に呼ばれることにこだわる大鵬や朱ノ姫。
自由にしていいと言った老師父。
何故だか人を嫌う青蘭。

館のみんなに花嫁として、紹介されたこの瞬間。
それがきっと、始まりだったのだと思う。
――私が生きてきた七年間で。
そして、これから過ごす長い年月のなかで。
彼らに出会えた。彼らと過ごせた。……長いようで短い、けれどもとても幸福な、私の少女時代。
それが、そうとは知らずに幕を開けた瞬間が、きっと……、この時だったんだ。

*

「さて、屋敷の者への紹介も済んだところで、A出かけるぞ！」

そう言って、大鵬は私を肩に乗せたまま歩きだした。

「うん」

どこへ？ とは聞かなかった。
だって、着替えに行く前に、大鵬は約束してくれていた。

――雨を集落に降らしてくれる、って。
そのために出かけるんだと思った。

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