審神者と鬼狩りたちの話

15話 ページ16

「まったく、いつの時代でも鬼は利用されているんだねぇ。現世では時間遡行軍に踊らされるのかな……いつの時代もヒトは鬼になっても利用され利用し合う。悲しきかな、悲しきかな……なーんてね」



『……髭切』




隣に座る彼は、穏やかに笑っていた。




「千年もの間、僕はいくつもの時代の鬼を見てきた。そして人の手によって鬼たちを斬ってきたんだ。斬る度にね、鬼の過去が流れ込んできたよ……かつてヒトだった頃の記憶が、ね」




そう話す髭切の表情からはなんの感情も読み取れない。


私はただただ、この屋敷に着くまでに話していた、"鬼は人間だった"ということを思い出しながら彼が紡ぐ言葉を黙って聞いていた。




鬼切丸の別名を持つ彼の言葉を。





「鬼の始祖、鬼舞辻無惨とやらによって人は鬼にされる。時に人の恨み、憎しみ、悲しみを利用して……時に鬼舞辻の気分によって。残酷だよね。彼は確か、何かを探していたと思うんだけれど……なんだったかなぁ？」




忘れちゃった、と彼はいつも通りに笑った。


いつも通りなはずなのに、鬼の話題のときに見るこの表情は違和感を覚えた。





「ふむぅ……何はともあれ、裏で奴らが良からぬことを企んでいることは間違いないな……それで御縁よ」




『はい』




「お前には産屋敷殿の鬼殺隊に入って情報を集めてほしい。政府が鬼に狙われる、と言ったが逆もまた然り。政府から独立している鬼殺隊も時間遡行軍に狙われる可能性もある。ーーー審神者の本来の仕事の範疇ではないが刀剣男士たちと共に歴史と、この世を……人の縁を守れ」






『…………承知』






審神者御縁、新たなる任務を開始する。






『一つお聞きしますが、この任務まさか私だけでありませんよね？四華仙のうちの誰かと他の審神者の方たちでしょうか、連絡を取り合いたいので教えていただけませんか』




「おや、頂兵衛殿は伝えていなかったのかい」



「……………………」

局長の顔に冷や汗がにじむ。








まさか。









『この大規模な任務を、一人でやれと……？』

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