春に咲く向日葵【銀魂】

3月25日11:21 ページ36

「買い被りすぎだろ」

そう鼻で笑ってもAは「そんな事ありません」と答える。
俯く表情は顔に掛かった髪で隠れて窺い知れなかった。

「それからも何度か見かけるようになって…ここに来るお客様にも銀さんの話を聞くこともあって。だから私は知っているんです。銀さんが、優しくてこの町の人から本当に慕われてるって」
「なんか…そう言われると照れ臭ェな」
「でも、本当のことですよ。私もこうして銀さんとお話が出来て嬉しい。私もこの町に住む一人として銀さんを慕っていますから」

顔を上げたAが笑う。
心底嬉しそうに顔を綻ばせるAに銀時は何も言えなかった。
言葉が喉奥に詰まって、何をどう吐き出せば良いのかも分からず、ただ眩しいばかりの笑顔を見つめる。

「Aちゃんはさ…何でこの町に来たんだ？」

口を突いて出たのは聞くつもりのなかった問いだった。
流れ者ばかりのこの町で行き着いた理由を聞くなど無粋であると知っていたはずなのに、どうしても知りたいと思った。
初めて見たときから感じていた言葉に出来ない気持ちがそうさせたのかも知れないし、ただの興味本位だったのかも知れない。
案の定、Aは困ったように笑った。

「どうしてそんなことを聞くんですか？」
「何だろうな…知りてェのかも、Aちゃんのこと」
「そんな言い方ずるいです」
「分かってるよ、俺はずるい」

Aは膝の上に置いた手をぎゅっと握って唇を噛み締めた。
あぁ、聞かなきゃ良かった。
困らせるつもりなど無かったのに、困らせるだけだと知っていたのに。
言ってしまえば取り返せない言葉に後悔して、銀時はAから目を逸らした。

「……探している人が、居たんです」
「え…？」
「すごく、大切な人を……探して、それで…ここに」
「探していた、っつーことは見つかったのか？」

何も言わずAは小さく首を振る。
季節外れの風鈴の音が二人の間をすり抜けた。
ちりん、ちりんと控えめな音を鳴らすそれが今だけは何より頼りになった。
あまりにも心痛な沈黙だったのだ。

「俺が探してやるよ、頼まれりゃ何でもやるのが万事屋だからな」
「いえ、いいんです」
「でも…」
「もう居ない人なので、見つかるはずが無いんです」

その言葉に銀時は息を呑んだ。
それが何を意味するのか分かってしまって、尚更こんな事を聞いた自分を恨んだ。

「だから、私はこれでいいんです」

そう笑うAは酷く悲しそうだった。

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