春に咲く向日葵【銀魂】

3月25日11:16 ページ35

翌日、昨晩高杉らに話した通り銀時はAのいる甘味処へ訪れた。
初めてこの店に訪れたあの時と同じように外の気温を感じさせない涼しげな顔でAが「また来てくれたんですね」と微笑む。

「まぁ、あんなこと言われちゃあ来ねェわけにもいかねェしな」
「ふふっ…嬉しいです」

そう言ってAは銀時の隣に腰を落ち着けた。
その行動に銀時は目を丸くして「お前、店員じゃねェのかよ」と言うが、Aはそれを気にする素振りも見せず銀時の目を見つめる。

「うちの店、お昼時にお客様が来ることは殆ど無くて。だから、おじさんもお客様が来ない限り13時頃にならないと降りて来ないんですよ」
「あ、そう…」

そう言われて店内を見回すが、確かに銀時とA以外の人影はどこにも無かった。
加えて、裏通りということもあって店の前の通りにも人影は見えない。
完全に二人きりの空間だった。

「じゃあ、Aちゃんは何でいんの」
「万が一、お客様が来た時のため……ですかね？全く来ないってこともあり得ませんし。ほら、現に銀さんがいらっしゃった」

無防備に笑うその顔が銀時の奥底にある何かに引っかかった気がした。
どこか、どこか別の場所でこんな風に笑う誰かを見た気がするのだ。
それがどこで、いつの話だったか、全く思い出せないけれど、確かに銀時はこの顔を知っていた。

「じゃあ、親父さん呼びに行かなくていーの？」
「……いいんです、私が銀さんと話したいだけだから」

そう言って微笑むAは何故か寂しそうで、ころころと変わるその表情に目が離せなかった。
銀時は「へぇ…そう」と返事して、やり場のない視線を手元に落とした。
出会って間もない女にこんな事を言われたのを怪しむべきか、喜ぶべきか、それは分からなかったが確かに銀時もAが気になっていた。
初めて見たときから、何故か頭から離れなかった。

「私、初めてこの町に来たとき…銀さんのことを町で見かけたんです」
「え？そうなの」
「右も左も分からなくて、誰かに助けて欲しくて…そんな時に銀さんが町の人を沢山助けてる姿を目にしました。色んな人から声を掛けられて、すごく、大変そうだなって」
「んな事ねーよ、仕事だし」

町で声を掛けられるのはいつもの事なので、Aの言うその日がいつなのかは銀時には分からなかった。
けれど、Aは小さく首を振って「仕事じゃなくても…銀さんはみんなを助けるじゃないですか」と呟いた。

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