百花繚乱恋セヨ乙女【浦島坂田船】

＊ ページ26

この世かあの世か。

うっすらと目を開けてみる。
瞳に映ったのは、天井。


……天井？




「え……？」





重い体を起こし、辺りを見渡す。


(生きてる)


昨晩下駄を履かず足袋のまま走り続けて血だらけになっていた足には丁寧に包帯が巻かれており、私がいるのも昨晩身を委ねた芝生じゃなくて畳の上。


砂埃に汚れていた吉原で着せられたはずの袴の姿は見当たらず、代わりに私の身を包んでいたのは艶やかな生地の寝間着。


その上にかけられていた男性物の羽織は、お日様みたいなあの優しい香り。




「……！」




襖の奥から聞こえてきた物音にビクッと身体が反応する。自分の今の状況が飲み込めず、頭は真っ白。
吉原に連れ戻されたのか…それとも、誰かに誘拐された…とか。



そっと開いた襖の先にいたのは、

「あ、目覚めた？遊女サン」

初めて見る美しいお顔。



───────そして、牡丹の花。




「っ、誰」


「んー、あいつら呼んでくるからちょっと待っててな」



「そんなビビらんでも〜」と眉を下げて苦笑いする彼は、紫色の牡丹の花が刺繍された袴を見に纏っており、その腰に刀は見当たらない。

ポンポンと優しく頭を撫でられ胸のあたりに擽ったさを感じた。

ふと縁側を見ると、可愛らしい小さな鳥が庭に遊びに来ていた。



(ここはどこ……)





頭にクエスチョンマークを浮かべ、彼が戻ってくるのを待つ。すると、廊下の方からドタバタと騒がしい音が聞こえてきた。

その騒音に身を強ばらせる。


ここは、吉原ではない。




「時雨っ！！」




吉原に通っていた人間しか知らないはずのその名を呼んだのは、赤髪の……




「坂田、さん」




数ヶ月ぶりに見るあのひまわりみたいな笑顔。
私の上にかけられていた羽織のお日様のような優しい香りの持ち主。

息を切らした坂田さんの後ろから談笑しながらやって来たのは、



「うらたさん…！と、えっと」


「昨夜ぶりやね」



昨日私を助けて下さった彼。

数ヶ月ぶりのうらたさんとの再会に胸がドクンと高鳴った。それは、恋じゃなくて……喜び？


私の前に現れたその4人は、いつしかの昼見世で見かけたあの4人だった。あぁ、あの時からこうなる運命は定まっていたのだろうか。




「あの！昨日はありがとうございました」


「気にせんでいいよ」



昨日のあの笑顔は、私の強ばったままだった心に安らぎを与えた。





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