［完］どうか藤の花に隠して【冨岡義勇】

無礼を謝る ページ10

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峠の向こうまで走って、俺は夕刻には藤の家に戻った。
おもての門をくぐると、中座敷のほうから、先ほどの隊士たちだろうか、賑やかな声が聞こえてきた。
……全く、藤の家を何だと思っている。
俺は中座敷の横の通路を通りながら、どうやら酒盛りをしているらしい彼らの声に眉を顰めた。

―――「お嬢さんもほら、こっち来て！」
―――「こっちの徳利もカラでーす！！」

―――ガチャン、

―――「あーっ、零すなバカ！もったいない！」
―――「お嬢さーん！ふきん持ってきて！」

ワハハ……

これか、胡蝶が言っていたのは。
藤の家紋の家が鬼殺隊に便宜を図ってくれるのは、御館様とこれまでの隊士たちの功績あってのことだ。
現役の俺たちの力によるものでは決してない。

俺は、ダン、とふすまを両側に大きく開けた。

「……貴様ら、無礼も大概にしろ。」

一瞬、中にいた4名ほどの隊士は気色ばんで立ち上がろうとしたが、そのうちの一人がそれを制する。

「おい、やめろ。柱だ。」
「クソ、なんでよりによって柱とこんなところで……。」
「チッ……、片付けるぞ。」

彼らはぶつぶつ言いながら散会した。
俺は、花殿の代わりに支度を手伝っていたのだろうA殿の手を取ると、あとはやらせておけばいい、と言って座敷から連れ出す。

『も、……申し訳ありません、お見苦しいところを。』

「なぜ、A殿が謝る
　こちらのセリフだ。本当に申し訳ない。
　座敷も汚してしまった。」

見れば、A殿はよほど情けなかったのか、涙をにじませていた。
俺はますます腹立たしい。

「……、」

俺が座敷のほうへ戻ろうとするのを、しかしA殿は袖をつかんで止めた。

『お気になさらず。
　わたくしどもは大丈夫ですから。
　……これもお役目の一つですから。』

「―――A、」

廊下の向こう側から、ご母堂と花殿がぱたぱたと駆けてくる。

「どうかなさったの？鬼狩り様がたは？」

「お座敷でお食事中ですわ。……わたくしちょっと、体調が。」

涙声に、もろもろ察した様子でご母堂はその背をさすった。

「本当に、情けない……。」

「冨岡様がそのようにお感じになる必要はありませんわ。
　さ、A、あなたは少し休んでなさい。
　わたくしと花で床の用意もしておきますから。」

ご母堂に目配せをされ、俺はしぶしぶその場を離れ、あてがわれた座敷へ戻る。
……胸糞悪い。
くさくさしながら、明朝の出立の準備を始めた。


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