［完］どうか藤の花に隠して【冨岡義勇】

藤棚 ページ7

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雨が上がったのは夜半を過ぎてのことだった。
春の野草の香りがじんわりと舞い上がるように鼻をくすぐる。
何となく眠りが浅く、俺はふすまを開けて庭へ出た。
薄曇りの空に、淡く月の滲む夜だ。
先ほどから誘うように香るのは、藤の花だろうか。
おもての門からはよく見えなかったが、美事な藤棚が、こぼれるほどの花をたたえて、静かに揺れている。

『……冨岡様？』

ふいに声をかけられて振り向けば、手持ち行灯の揺れる光にA殿の姿があった。
寝巻に半纏を羽織ったA殿は、昼間よりいっそう華奢に見えた。

「申し訳ない、つい、美しくて。」

俺は思わず凝視している自分に気づき、はっとしてそんなことを口走ったが、それが果たして藤の花のことなのか、A殿のことなのか、自分でもよくわからない。

『綺麗でしょう。
　祖父の代から大切にしている藤棚でございます。』

「そうか。
　……鬼に襲われたのはその祖父か？」

『左様でございます。
　産屋敷様の当時のご当主に、家を藤棚に守らせよとのお言葉をいただいたと聞いております。
　……祖父の存命中は、もっと美事だったのですが、
　……いかんせん父はどうも実用主義なものですから、大部分を伐ってしまい。
　今はここに残る分をわたくしが面倒見ているのです。』

A殿はそう言うと、藤の花をひと房手のひらに乗せるようにして撫でた。
その手の青白いほどの白さに、俺はまたぞくりとして、目を逸らす。
薄い紫の花房を、A殿はいつくしむように見ている。

「もしや、俺が庭へ出る音で起こしてしまったか。」

『いえ、書き物をしておりまして。
　ふふ、父母が不在の間、わたくしいつもより夜更かししてるんですの。』

そう言ってA殿はすこしいたずらっぽく笑う。

「……風邪を引いてしまってはことだ。
　俺も戻るから、A殿も戻られてはどうか。」

『そうですわね。
　今夜は少し冷えますね。
　明朝はお声かけいたしませんから、ご都合のよいときに食堂へお越しくださいませ。
　朝食を用意させます。』

それでは、お休みなさいませ、と言って、A殿は自室のほうに戻っていった。
あやうげに揺れる行灯の赤い灯が消えるまで、俺はそれを見ていた。


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