［完］どうか藤の花に隠して【冨岡義勇】

春の嵐 -3 ページ6

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「……A殿。」

俺は、―――抱きとめたのは確かに自分なのだが、―――強く胸に顔をうずめているお嬢さまに狼狽しながら、声をかけた。
A殿の細い細い肩は小刻みに震えている。
なんだかおかしくなってしまい、思わず噴き出した。

「鬼の前にも果敢に立ちふさがるA殿にも、苦手なものがあるのだな。」

そうしてようやく、自分がよく知りもしない男にしがみついているということに気づいたようで、彼女は恐る恐る顔を上げた。
そのうるんだ目や、鼻のつけねまで真っ赤にした、透けるような肌に思わず心臓が跳ねる。
その段になって俺もまた、その体の華奢さとやわらかさを全身に預けられていることに気づき、いちどきに脈拍が上がった。

『も、申し訳ございません！』

はじかれたように離れたA殿は、ふたたびバランスを崩してころびそうになる。
俺はあわててもう一度腕をつかんで引き戻した。

「……落ち着いて。」

『はい……。ああ、お恥ずかしい……。』

そこで始めてA殿の顔を真正面から見たような気がする。
お嬢さんは男の顔をはっきり見ないものなのだろう。
A殿の端正に結った髪が乱れ、ひたいにはらりとかかっている。
俺はほとんど無意識に、その髪をなでて耳にかけた。

「……あれまあ……。」

不意に、豪雨を背景にして、使用人の嘆息のようなつぶやきが聞こえてきた。
ばらばらと雨が傘を打っている。

『……は、花！！』

「いやはや……お嬢様、遅くなりましてご心配を……。」

『花、これは、違っていてよ、ちょっとわたくしが躓いてしまってね？』

「お嬢様、私は何も見ておりませんゆえ……。」

俺は、そんなやりとりをぽかんと呆けて見つめた。


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