［完］どうか藤の花に隠して【冨岡義勇】

雨　-1 ページ49

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「……ええと」

薄暗い玄関に、二人間抜けに突っ立っている。
いたたまれなくなったのかA殿は、すぐに帰りますので、と呟いた。

「そういうわけでは、」

そういうわけではないのだ。
だが、少し、やはり、まったく、頭も回っておらず。
A殿の不安を取り除く言葉ひとつ思い浮かばない。
ぱらぱら、と扉の向こう、ひさしを雨が打つ音が聞こえた。

「…雨ですね」
「…ああ」

俺は曖昧に返事をして、A殿が抱えている風呂敷を掴むと、「とりあえず、こんなところにいても仕方がない」と促した。

「もしかして、お休み中でしたか？」

「いや、まあ…少し」

「すみません、やっぱり雨が止んだら帰りますね」

帰る、というA殿の言葉に、動きが止まる。
帰る。どこへ？

「帰る、って」

「杏寿ろ…煉獄様のお家へ、です」

ざああ、と後ろで雨の音がする。
わずかに地響きのような音も混じって、遠くで―――雷が鳴る。
障子を開けて縁側から空を眺めれば、遠くの空が鈍く明滅していた。
そしてまた遅れて音が鳴る。今度は少し大きい。

「っ、」

A殿が肩をすくめた。

「止むまではだいぶかかりそうだが」

俺はA殿のほうを見ず、庭に目を向けたまま言う。

「雨が止んでからだと、夜になるな」

背後に立っているA殿が窓ガラスにうっすら映って、その姿を撫でるように雨水が伝う。

「煉獄を迎えに来させてもいいが、どうする」

「と、―――」

冨岡、と呼びかけようとしたのだろうA殿は、振り向いた俺を見て少し怯えたような表情で固まった。
寝酒が効いて、頭蓋の中にアルコールが充満して、思考がどんどん雑になる。
帰るというA殿の声が忌々しく反響して、俺は思わず彼女の腕を掴んでいた。
「痛、」A殿がかすかに悲鳴をあげる。ほとんど同時に、薄暗い屋敷の窓を雷が照らして、一瞬のちに雷鳴がとどろいた。

「それとも、夜までここにいるか。
　雨が止んで、"帰る"まで？」

じりっと後退したA殿の背中が壁に当たる。薄暗いせいで、その頬も首すじも青いほどに白い。
振り払おうと思ったのか、A殿のか細い腕一瞬力がこもったが、俺は反射的にそれを押さえこむ。
本当はこんなふうに触りたいわけじゃないのに。
けれどどうしても、苛立ちが抑えきれない。

「―――だって、わたくしの"帰る"家は、煉獄様のお屋敷ですもの」

しばらく黙っていたA殿が、なぜか笑って言った。



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