［完］どうか藤の花に隠して【冨岡義勇】

吐露 -1 ページ26

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「…あらあら」

どのくらいそこにしゃがんでいたかわからないが、聞き覚えのある声にぱっと顔を上げる。

「だめですよ、陽が落ちてからあなたのような人が外に出ては」

『し…しのぶ、さん』

「冨岡さんからのお手紙は読まれました？」

しのぶさんだ。
音もなく、彼女は私の前に現れてしゃがむ。

「Aさん？」

私が思わず涙をこぼしたからか、彼女は少しうろたえた。

「…なにか、ありました？」

そして、とんとんと私の背中をやさしく撫でた。
先ほど敬一郎さんに掴まれた肩の違和感がほどけるように消えていく。
この人は魔法でも使えるのだろうか。

『わたくし、お嫁になんて行きたくありません』

堪えきれずに、私はこぼした。
あら、なぜですか？としのぶさんはやさしく問う。

『漆原のお家は、わたくしの家の名前にしか興味がありません』

『父は焦って、漆原のお金の援助に目がくらんでしまっています』

『わたくしは…わたくしは、わかってはいますけれど、
　せめて望まれてお嫁に行きたかった。
　好いた方のもとに…』

「…Aさんは、好いた方がいらっしゃるのですね」

しのぶさんが、少し楽しそうな声で言う。
私ははっとして、いえ、と思わず否定した。

『わたくしは、しのぶさんのように、自分で決めて自分で生きていくことが、できませんから。
　…恋などは、あまりに高望みですわ』

「そんなことありませんよ」

にっこりと笑う彼女の美しい顔に見とれていると、「いつだってどういう道を選ぶかは、Aさん次第ですよ」と励ますように言われた。
…彼女は自由なのだろう、と私は、―――冨岡さん、―――と呼んで、その腕に触れる彼女の姿を思い出しながら、妬ましい気持ちになる。
私はとても、人前で男性に触れるなんて許されない。

『しのぶさんがうらやましい』

「…そう？」

そう言って首をかしげる彼女は、…しかし、あまりにも寂しそうな、悲しそうな顔をしていた。
私は自分の失言に気づく。
彼女が鬼狩りになるに至るまで、いったいどれだけの悲しみを踏んできたのか、知りもしないくせにひどいことを言ってしまった。

『ごめんなさい、今のは、忘れてください』

しのぶさんは、しばし私の顔をきょとんと見つめる。


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