［完］どうか藤の花に隠して【冨岡義勇】

いの一番に考えたこと ページ24

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今日は父母も一緒に来ているのだという敬一郎さんに促され、私は座敷へ向かった。
歓談しているところに二人で戻ると、先方の父君が快活に笑って、おお、A殿、と言った。
敬一郎さんは母親似だな、と改めて思う。
何を考えているのか図りづらい細面といい、冷たい声といい。

『出迎えもせずに、大変失礼いたしました』

「構わん構わん、先ほど父君に伺ったが、結納の衣裳をお選びとか」

『ええ。
　…敬一郎さんが、一番似合うものを選んでくださいましたの。
　そちらに決めましたわ』

そう答えると、彼らはまた満足そうに笑った。

「それで、先の話の続きだが、」

私からの挨拶がひと段落して、敬一郎さんの父君が父に向き直る。
私は用事をちょうどよい頃合いと、花に命じて敬一郎さんのお茶とお菓子を出すようにいい伝え、母の後ろにそっと座る。

「このたび藤のご紋を下ろされるとか」

私は、はっと顔を上げる。
その様子を、敬一郎さんだけが目ざとく見つけて、薄く睨んだ。

「ええ、そろそろ潮時かと。
　婚礼の準備も立て込んでくる。
　あまり外のものを出入りさせるのも考えものだと思いましてな」

父は答えた。

「まあ、私には藤のご紋の家の責務というのが今一つわからないままだが、
　もう十分に報いたということですか」

「左様、父上も許してくれよう」

藤のご紋を下ろす。
…そうしたら、もう二度と冨岡様がここを訪ねることはないのでしょうね。

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翌日、聞きなれないざわめきに目を覚まして、縁側の障子を開けると、見知らぬ工夫たちが庭の藤棚を解体している。
さっと血の気が引いて、私は寝巻のまま、裸足で庭へ飛び出した。

『何をなさっているのです！？』

彼らは突然現れた寝巻の女にぎょっとし、「いや、俺たちは旦那に頼まれて、」ともごもご答える。

『そんな、お父様、』

私は慌てて屋敷に戻ると、父の書斎を目指す。

『お父様！』

バン、と突然ふすまを開けて現れた私に、父は眉をひそめた。

「A、なんだそのはしたない恰好は、着替えてきなさい」

『庭の…藤の樹を伐ってしまわれるのですか！？なぜ…』

父は、それか、とため息をついて、

「A、お前にはもう関わりのないことだ」

ピシャリと言う。そして、お前は家を出るのだ、自覚なさい、と続けた。

『でも、あの藤棚はおじいさまが』

父はそれを遮り、もう一度、今度は強い口調で「お前には関わりのないことだ」と言った。


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