歯車は今、処刑台を彩める。 (ページ13)

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大佐の歯車ページ13

独壱、仏蘭の国境。

三つ編みの青年が独壱の国境に近付くと「やぁ！どうしたの？」と聞かれる。

青年は軽く、友達に会いに来たとだけ告げて其処を通った。

勿論本当だ、が…

彼は自分の事を友達と思っているか否かは定かではない。

オーベルシュタイン=リンク=フリードリヒ(おーべるしゅたいん=りんく=ふりーどりひ)は懐かしい顔を嫌そうに見ていた。

ヒトエは嬉しそうに彼に近寄る。

フリードリヒは冷たく逃げる。

「ちょっと、久々に見た友人にそれはなくない？」

「友人？お前と？…侮辱か？それは、」

辛辣な言葉にヒトエは悲しそうな顔をする。

フリードリヒはこの顔が大嫌いだった。

「お前が消えて何年になる。」

「さぁ？10年以上は経ってる事くらいしか…」

紫煙を燻らすフリードリヒ、珈琲を啜るヒトエ。

何も変わらない。

あの頃と同じだ。

「…今更、何をしに来た。」

「今更戻ってくるなんてないよ、ただ…」

「ただ？」

笑う、ヒトエは清々しいほどに、快晴の笑みを。

やはり、あの頃と変わらない。

フリードリヒはつくづくヒトエが苦手だと感じた。

それはずっと同じで、今も、きっとこれから先も…

ずっと変わらないと思う。

「ただ、君がどんな風になってるか見たくてね。」

痛々しく突き刺さる言葉にフリードリヒはヒトエを睨み付けた。

ヒトエは塀の上へ登る。

鉛色の空が重くのしかかる。

2人、あの頃は…

出会ったところは地獄だった。

天国にいるヒトエと、相も変わらず地獄にいるフリードリヒ。

奇妙な関係だった。

「あ、ここに居たんですね、探しましたよ。」

「部下さん？」

「まぁな。」

「ご友人さんですか？どうもー。」

人当たりの良い、柔らかい印象を与えるツインテールの女だ。

仕事の書類をフリードリヒに渡してさっさと立ち去った。

「じゃあね、また来るよ。大佐。」

「もう来るなよ、軍曹。」

「はは、そうやって呼ばれるのは何年ぶりだろうね。」

ヒトエは又、国境線に戻っていった。

フリードリヒは忠告として肝に銘じ、その場を後にした。

煙草は地面で燃え続けていた。