エーデルワイス【1st】【グルーシャ】 (ページ3)

今日:2 hit、昨日:24 hit、合計:16,704 hit

〈一章〉とけない氷ページ3

*

特性〈ほのおのからだ〉を持つウルガモスで暖をとるAを横目に、本当にこの子は昨日まで行方不明だったAなのか不安になってくる。

……ゾロアークが化けたとかじゃないよな？

「そのウルガモス……」

ぼくが口を開くと、Aがこっちに目を向けた。
目つきもなんとなく、昔とは違う気がする。

「そうだね。グルーシャは、久しぶりだよね」

Aの手がウルガモスの顔を撫でると、ウルガモスがすり寄るように頭を傾(かし)げた。
今気づいたが、Aの手には黒いグローブが付けられている。

「覚えてる？私の最後の宝探し」

＿＿＿＿『もうすぐ始まるでしょ？宝探し』

弾けるような声。こぼれるほどに大きく開かれた目が脳裏(のうり)に思い出された。

宝探し。アカデミーの伝統行事。

＿＿＿＿『私と一緒に回ろう！会いたいポケモンがいるの！』

「うん……覚えてる」

「そのときの宝探しで進化したウルガモス。……あのとき会った子達、今もちゃんと連れてるし、進化もさせた」

このとき初めて、Aの口角が若干上がった。
その横顔を見て、うまく言葉にできない何かの感情が湧き上がる。

「そんな戸惑わなくたってさ」

Aの言葉に、パッと顔を上げる。
顔立ちも昔とは少し違うが、確かに、Aの面影は、ある、のだ。

「……グルーシャが思うより、そんなに変わってないと思うよ。私って」

それは、ぼくを安心させるために言った＿＿＿そんなふうには見えなかった。

まるで、Aが自分自身に言い聞かせているかのように。そしてそれは、自分を安心させるための言葉でもない。
お前はそういう人間なのだ、六年の月日があったからといって、何かが変われる人間ではないのだと、やや自嘲気味に理解させているように見えた。

それはぼくの知っているAではない。
彼女は、つらいときや苦しいときこそ自分を肯定したがる人だった。曰く、『そうでもしなきゃ、いよいよメンタルがもたなくなっちゃう』とのこと。

「A」

「なあに」

冷たくはあるが、柔らかい声。
呑気に間延びした口調。
細かい部分ばかりが、妙に六年前のAを想起させる。

「……今まで、どこにいたの」

旅に出ます＿＿＿そんなことをほざいて行方不明になったのだから、どこかしらに行っていたのだとは思う。どこか、遠い地方とかだろうか。

しかし、彼女の回答は予想の斜め上を行くものだった。