是非に及ばず−現代鬼殺隊−【煉獄杏寿郎】

9. 藤の花の宿 ページ9

大きな門をくぐり私が連れて来られたところは、藤の花が咲き乱れる旅館だった。



「ここは藤の花の宿と呼ばれるところだ。」



煉獄さんが教えてくれた。



彼は自ら煉獄杏寿郎と名乗った。



彼は鬼を狩る『鬼殺隊』と呼ばれる組織に所属しているそうだ。



何も知らない人からすれば、にわかに信じられない話だし、刀を持って通りを歩こうものなら銃刀法違反で逮捕される。



しかし、ピエロの化け物から助けられた私からすれば、彼の存在はありがたく、刀を持ち歩くことも個人的には鬼を倒す正当な理由になった。



鬼に狙われてしまった私は、彼の警護のもと行動を共にすることになり、事件が解決するまではこの宿で寝泊まりすることになるのだが。



旅館と思えないほど大きな敷地に私は驚いた。



中を進むとさらに中門があり、入り口に着物をきた旅館の仲居さんらしき女性が一礼した。



「お待ちしておりました、炎柱様。どうぞ、こちらでございます。」



煉獄さんが一礼し、私もつられてお辞儀した。



「炎柱様って？」



小声でそう聞くと、彼は「俺の別名と思ってもらえればいい」と言う。



ふーんと思いながら灯篭の灯った美しい庭を歩くと、一戸建ての和モダンな建物の前に着いた。



「こちらのお部屋となります。何かご用がございましたらいつでも仰せくださいませ。」



そう言って仲居さんは一礼して行ってしまった。



案内された建物は庭付き一戸建てで、これ全部私の部屋になるらしい。



他にも同じ建物が隣接して建っている。



「すごい、高級旅館みたい。」



私はひとり呟いた。



「君にはしばらくここから仕事場へ通うことになる。が、この宿は鬼の苦手な藤の花に囲まれている。ここにいればどんな鬼にも襲われない。」



確かに周りは静かで、プライベートが守られる環境になっている。



「…煉獄さんもここに住んでいるんですか？」



私がそう聞くと煉獄さんは首を横に振り、



「いや、俺はここにはいない。もし君が希望するなら一緒の部屋に泊まるがどうする？」



私はドキッとして思わず首を横に振った。



「ははは、安心しろ。君の嫌なようにはしない。ただ、これからは君の近くにいつもいることになる。」



「いつも？」



煉獄さんはその綺麗な目を細めて微笑んだ。



「…詳しいことはまた明日に。今日はもうゆっくり休みなさい。」



そう言って彼は流し目を帽子から覗かせると、玄関のドアをパタリと静かに閉めた。

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