密室に閉じ込められたなら【煉獄杏寿郎】

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彼女は目隠しをされたまま、俺の腕の中に収まっていた。



胸に顔を埋めて背中のシャツをぎゅっと掴み、ゆっくり息を整えている。



「すみません、煉獄先生。」



彼女が開口一番に謝る。



「私、こうなったの初めてで。ご迷惑かけて本当にすみません。」



「うむ、気にするな。落ち着くまでこうしているといい。」



彼女の肩が小さく震えている。



「！…でも、先生まで巻き込んでしまって私、なんだか情けなくて、申し訳なくって…。」



「本当にすみません…。」



彼女は泣き出しそうな声を押さえて、精一杯我慢していた。



「うむ…。」



何となく彼女のことが分かった。



彼女はどうやら責任感が強く、周りに頼らず一人で頑張りすぎる性格のようだ。



毎日仕事をストイックにこなし、それでいて周りにも気を使っていたのだろう。



今まで彼女が疲れた様子を見たことはなかった。




＜+))＞＜



私は、煉獄先生に迷惑がかかっているんだと思うと、早くここから逃げ出したい気持ちでいっぱいだった。



もともと小さい頃から良い子で育ち、学生時代も優等生だった。



物事に完璧を求め、こだわりがあった。



早く新しい環境に慣れなければと、とにかく時間を度外視した。



仕事が終わるまでは帰らない。



人と折り合いをつけるため言いたいことは喉にグッと押し込め、大人の対応をする。



マイナスな気持ちは表に出さず、他人に迷惑をかけない。



でもついには私にも限界がきて、閉所恐怖症で精根尽き、今は彼の前で泣きそうになっている。



そう思った時だ。



ふわりと温かな腕が私の頭を包み、はっとする。



「A先生は頑張り屋なのだな。」



煉獄先生が優しく言った。



「君が普段から一生懸命、仕事をしているのを知っている。慣れないことも多いはずなのに、毎日よく頑張っている。」



そう言って私の肩に手を置いた。



そしてそっと私の身体から離れると、ネクタイに手をかけ、ゆっくりそれが上にずらされた。



私の瞳が露になる。



「俺は今日、君とここに閉じ込められて良かったと思っている。そうでなければ、君とこんな話は出来なかった。」



彼の顔が私の瞳いっぱいに映る。



「泣きたいときは泣いてもいい。その時は俺の胸を貸そう。」



太陽のように笑顔で言う煉獄さんの言葉は偽りなく、まっすぐ私に響いた。



私は彼の胸に顔を埋め、今までたまっていた気持ちが溢れるまま、泣いたのだった。

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