少年少女エクスピエート【劣等少女３章】

19. 気配 ページ19

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◇◆◇


　Aとヴィオルドが人の多い通りを避けて歩くこと十五分。栄えていた街から遠ざかり、荒廃した町の跡地があった。

　塗装が剥げた壁、穴の空いた屋根、砂埃で曇った窓。手入れされていない雑草が覆い茂り、道に薄暗い影を落とす。少し街を外れただけで、こんなにも景色が変わることにAは驚く。

　人の気配がなく、気味の悪い空気が滞(とどこお)っている。Aは身震いした。無意識のうちに、ヴィオルドとの距離を縮める。

「もうすぐだ。何があってもいいように準備しておけ」

「うん」

　怖がっている場合ではないと、Aは自分を奮い立たせる。ジャメルザ邸ではヴィオルドのおかげで戦えたじゃないか。今も彼はすぐそこにいる――。

「そこだ」

　そう言ってヴィオルドは草の陰から数メートル先の家を指差す。それは倉庫のような小屋だった。

　黴びた匂いが鼻をつく。そして魔法使いのAには、黒魔法の気配がわかった。嫌な空気が小屋の周りに立ち込めている。

「ヴィオ、気をつけて。黒魔法の気配がする」

　Aが小声で伝える。そんな彼女の顔を見てヴィオルドは驚いた。

「A、顔が青いぞ。大丈夫か？」

「大丈夫。黒魔法っていうのは、呪いとか、災いを起こしたりとか、人を苦しめたりするために創られた悪意の魔法なの。あとは、死者を生き返らせるとか、自然の法則を犯すような魔法も。真っ当は魔法使いからは嫌悪の対象で、規制されてるのよ。

　……だから、遭遇は初めて。剥き出しの悪意が蔓延してて、体がぞわぞわする」

　ヴィオルドはAに向き直り、彼女の頭に優しく手を乗せた。

「悪意なんてそこら中いくらでもある。ジャメルザにもあっただろ。今回は魔法が悪意を代弁してくれてるってことだ」

「そっか、そうだね。ありがとう、ヴィオ」

「ただ、相手が魔法使いってのが厄介だな。俺は戦ったことがない」

「家族は全員魔法使いだけど、戦ったことは一度も……」

　二人で顔を見合わせる。ただ、かつての明けぬ夜(ポラル・ノクシア)が隠れ家にしていた小屋で何者かが悪い企みをしていることがわかった。

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