金曜日、一緒にご飯を食べるだけ。【そらる】

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長ねぎを取りだし、適当な長さをひたすらみじん切りにする。卵2個は小さいボウルに割り入れてかき混ぜる。パック詰めされたチャーシューは小さめに切る。


「A？あんま焦ってると指切るよ？」

「……焦ってない」


嘘。焦ってるよ。でも急がないと彼方くんに迷惑かけちゃうし、ご飯待たせてるし。

私、最近だめだなあ。ふと頭に浮かんだ薄暗い思考ってやつは、忘れようと思っても脳にしがみついて中々離れてくれない。なんとなくモヤモヤしたままだ。

……こんな調子で包丁なんて触っていたら、彼方くんの言う通り指でも切りかねない。集中しないと。


ごま油で刻んだ長ねぎを炒め、しんなりしたら溶き卵を回し入れる。卵に火が通ったらカニカマとご飯を投入。強火で炒め、具材が馴染んだら中華だし、醤油、塩こしょうで味を整えて完成。


「＿＿彼方くんお皿、」

「ありがとう、もう大丈夫だから」


慌てて振り返ると、お皿を手に持った彼方くんが。大人しく座ってて？と笑うその顔が何だか怖くて、反射的にはいという言葉が口から漏れていた。

スプーンを準備し、言われた通り大人しく彼を待っていると、不格好に盛り付けられた炒飯のお皿を持った彼方くんが現れた。


「ん。いただきます」

「……いただきます」


彼方くんがいるのに黙々と食事をとることは珍しく、なんとなく気まずい。そわそわして落ち着かなくて、いつもはしない早食いなんかして立ち上がってしまった。スポンジと食器用洗剤を手に持った私に、同じく食べ終わった彼方くんは「いいから休め」とにっこり笑いかけた。ひい、こわ。

台所からの水音が途絶え、彼は私のところに戻ってきた。この空気は……多分、お説教タイム。


「あのね、A」

「…はい」

「俺は怒ってんじゃないの。ただ、お前が無理してるところを見たくないだけ。だから頼ってねって、前に言ったよね？」

「…うん」

「……ねえ、俺ってそんなに頼りない？Aがしんどい時に助けてって言えないくらい？」

「…っ、そんなこと、ない」

「なら、もっと俺に甘えて。頼って。俺はAの力になりたい」


私の頭に、ぽんと大きな手のひらが置かれた。そのままわしゃわしゃと頭を撫でられる。その手がやけに暖かくて、なぜか涙が零れた。そっか、私疲れてたのか。それに気づかないくらいしんどかったのか。

次無理したら怒るから、覚悟しといてね。笑う彼の言葉に深く頷いた。



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次回からコロナのない世界線です。

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