鬼の成り損ないは『可愛い子』がお好き！

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私は、幼い頃から食事をしたことが無い。

自分の口で咀嚼をしたことが無い。



でも、自然乃家の第三児にとって、それは当たり前のことだった。


何故なら、第三児は、水と他生物の生命力だけで生きていけるから。



だから、私の顎の力は普通の人より弱い。

使わない故に顎の力は廃れていった。


でも、困ることは無い。



……だが、鬼になってそれが変わった。


困ることばかりで、不便になってしまった。



鬼は、人の肉を喰らう。


私にとって、初めての食事は……兄だった。



喉を通る固形物の感触、

独特の臭いと舌触り、


それらに私は耐えられなかった。




だから、私は人の皮膚に口をつけることができない。



血を飲む時も、湯のみにわざわざ溜めてもらう。


そうでなければ、どれだけ飢餓状態であっても食指は動かなかった。





そして、もう一つ厄介なものがある。



私が飲める血は、私が好きな人だけ。

私が好意を持っている相手の血だけしか飲めない。




だから、不死川の血を見ても私は口をつけなかったのだ。


いや、つけれなかったのだ。





A「私は、炭治郎君たちのこと大好きだよ。

だから、飲めると思う。



でもね、私は嫌だよ。

大好きな人を傷つけてまで生きたくないよ……っ！」





血を飲めば飲むほど、

私の中で相手への罪悪感が積もっていく。



京子ちゃんたちの里にいた時間が長く、

また炭治郎君たちが優しかったから私は忘れていたんだ。



……鬼が忌み嫌われているということを。


あの柱の顔を見て、ようやく思い出した。





A「私には、もう炭治郎君たちしかいないの。


みんながいなくなったら……もうどう生きていいかわからない。



だから、嫌われたくない。

鬼でも一緒にいたい。


……だから、私は血を飲まないで生きていきたい」





私は俯きながらそう言った。



だが、その時。




＿＿＿＿＿ペシッ





伊之助「ソンナンデ、俺ラガ嫌イニナルワケナイダロ」





伊之助君が私の頭を叩いた。


全く、痛くは無かった。

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