偶然 (ページ18)

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ウジside

ホテルの廊下は、カーペットが足音を吸いこんでしまうせいでやけに静かだった。

キャリーの車輪だけが「ゴロ…ゴロ…」と低く響く。

ウジは片手でスーツケースを押しながら、横を歩くAの横顔を、ちら…とだけ盗み見た。

さっきまで、ぎこちなさを全身でまとっていたのに、今は俯いて、唇をかすかに噛んでいる。

胸の奥がじわっと痛む。

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エレベーター前で誰もいなくなり、ふたりきりになった瞬間だった。

Aが、ほんの少しだけ息を整えるようにして口をひらいた。

「ウジさん…最近、私のこと避けてませんか？」

その声は責めるでも泣きつくでもなく、ただ確認したいだけの、淡々とした優しさを含んでいた。

続けざまに、小さく頭を下げる。

「すみません、この前…私、いろいろ話しすぎてしまって。

負担になってたなら…気にしないでください。」

ウジは、心臓が一拍遅れて跳ねるのを感じた。

(謝らせたいわけじゃない。俺の問題だ。俺がビビってただけだ。なんでこのヌナは…こんな風に言うんだ)

逃げ続けた自分が情けなくて、視線を反らしたくなる。

言葉が喉まで出てるのに、素直に出てこない。

「……別に避けてませんよ。」

Aが驚いたように瞬きをした。

ウジは続ける。これ以上、下手に優しくされたら全部見透かされる気がして。

「話がどうとかじゃなくて。俺が勝手に、距離の取り方わかんなかっただけなんで。」

言葉の先は、結局飲み込んだ。

視線だけは逃げずに、彼女を見る。

「…だから、その…変に気にしないでください、そのままのヌナで、大丈夫です。」

Aはしばらく黙ってから、ほんのすこしだけ笑った。

その笑顔を見た瞬間、ウジは思った。

(あ、勝てないな、やっぱり)

その目に見透かされるのが嫌なのに、見て欲しいと思ってしまう。

　
　