竈門家長女は帰りたい【鬼滅の刃】

悪夢の始まり ページ39

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「……着いた」


──届いたばかりの日輪刀を携え、辿り着いたのは寂れた廃村だ。十年ほど前に行方不明者が続出して、人が居なくなってしまったという町。


そして、先生たちが住んでる町の隣町でもある。


「あそこは、鬼に縁でもあるのかな……」


今度手紙で引越しでも勧めてみようかと考えつつ、私は足を踏み入れる。


「この子の言う通りなら、他にも隊士がいる筈……」


他の隊士と合流して、鬼を討伐すべし。そう繰り返し口にする鎹烏の声を聞きながら周りを見渡せば、廃屋の影に、若草色の羽織の男の人を見つけた。


って、あれ。あの人は……


「十薬(とぐすり)さん！」

「え？ って、Aちゃん！」


──最終選別で知り合った、私の同期の一人だった。



＊＊＊



「他の隊士って、十薬さんのことだったんですね。二人がかりでの任務……。余程の強敵か、それとも複数の鬼が相手なのでしょうか」

「……え、あ、そうだよな、きっとそうだ！」

「？ 他に何か理由が……」

「何でもない！ 何でもないんだ！」


真っ赤な顔で否定する十薬さんの頭を、彼の相棒であるのだろう鎹烏が突いている。随分痛そうなのだけど、十薬さんに気にした様子は見られない。これぞ、信頼関係……？


「そ、それより！ 鬼が潜んでるのは、この町の近くの山だろう。もう日も暮れてるし、鬼を探しに行かないか？」

「……それも、いいと思うんですけど。あの、もし良ければ！」

「ん？」

私は一つ、提案をした。

「隣町で、情報収集というわけにはいきませんか？ 多分今日はもうこの町を通りかかる人もいないでしょうし、それに何か、」


……違和感が、あった。


十薬さんの言う通り、今はもう夜も深い。鬼の時間だ。

それに廃村になったこの村では、それこそ食料──人間の訪れる時なんて限られてる。だから、そこかしこから飢えた鬼の目線を感じてもいい筈なのに……それもない。


「……よく分かんないけど、俺は君に従うよ」
「えっ？」

「どうせ、救われた命だ。それに君は、俺よりずっと強くて賢いみたいだし」


ぽん、と頭に手が置かれる。


「思う存分、こき使ってくれ」

「っ、ありがとうございます！」




その後、私たちはすぐその廃村を発った。一般人ならともかく、鬼殺隊士にとっては大した距離でもないその道を走った。




──辿り着いたその場所は、私が発った時とほぼ違いはなくて。








人も家も、大きな変化は見当たらないまま──……









「え……？」









──その全てが、凍りついていた(・・・・・・・)。






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