優しいかくれんぼ【短編集】

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「マナツ」


真夏に拾った狐だから、そのまんま『マナツ』と呼ぶ事にした、彼。

私がその名を呼べば、楽しそうに口角を上げて、周りに群がる霊妖を喰い殺す。


「もう少し綺麗に消せないの」

「無理」


ぺろりと口の端についた何かを舐めとって、満足げに私の隣を歩く。

見た目こそ人間だが、こいつは野良狐である。
気まぐれでごはんをあげて、気まぐれで拾った。


「にしてもA、お前よく今まで生きてきたな」

「おじいちゃんのお守りが強力だったのかもね。群がってきても襲われることはなかったわ」

「でも、そいつが死んだ」

「そこに丁度いたあんたを拾ったの」


好かれやすい体質ーー……しかもそれは、人ではないものから。

昔払い屋のようなものをしていた祖父は、そんな私を見かねてお守りをつくってくれた。

そんな祖父が亡くなって、お守りの効力も消えたのか、霊妖から逃げる日々。
そんなときに拾ったのがこの狐、ということだ。


「でも俺を拾ってよかっただろ？」

「調子にのるなバカ狐」


軽く頭を叩くと、ケラケラと愉快そうに笑う。
古傷が、人間の姿の時も隠れていなくて、不良に見える。


「あーー、周りからどう思われてるんだろ」

「そりゃあ恋人だろ」

「は？ ふざけんな」


この狐は妖怪のくせによく喋る。

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