私は、女王だった

恐怖　２ ページ14

オスマンは熟考する私を、スッと細めた深緑で見つめている。

これはオスマンの昔からの癖で、気を許した相手を怒る時に、１度目を開いてから細めるのだ。
普段ふわふわして温厚なオスマンがこの癖をする時は、大体ガチ切れ中。
ガチ切れオスマンの達者な口と明晰な頭脳による精神攻撃は、この世で恐ろしいものトップ10に入る。

オ「.....忘れたんか？ほんまに」
『何をですか？
　いえ、そんな事より、どうしてオスマン様がここに？忘れ物でもいたしましたか？』
オ「いや、忘れとるわけないよな。

　 俺等の前でだけ、喋り方変えるんやから」

ゆっくりこちらへ歩きながら、耳を疑うような言葉を連ねたオスマン。
一瞬意味が分からず、オスマンの瞳を見つめて固まってしまった。

『......どういう事ですか？』

今にも逃げ出したいのを我慢して、作り笑顔を貼り付けて問う。

オスマンはベッドに座る私の前に立つと、パチン、とその細い指を鳴らした。

すると家の扉が開かれ、そこからまたもやよく知った人物が、中に入ってきた。

『お、お兄さん........？』
兄「やっほ、A」

ここ数日、姿を見ていなかったお兄さん。
チョコレートのような茶髪をなびかせ、アメジストの瞳を愛しそうに細める彼は、やっぱりどう見ても「兄さん」そのもので。

でも、今度はあまり驚かなかった。
そればかりか、何処か諦めた自分がいた。

『......なるほどな。やっぱりお前が兄さんだったか』
兄「「やっぱり」って何やそれ。気付かんかったん？」
『そんな気はしていた。だが、記憶が無いのかと思ってな』

エリザベスを引っ込めて、怯え隠れていたAを引っ張り出す。

すると、オスマンの冷たかった瞳に、ほんの少しだけ情愛の色が灯った。

兄「あー。演技やよ、演技。君がほんまにAで、前世の記憶があるかどうか知る為の。
　 まあ、すぐに前世の記憶があるって事気付いたけどな。喋り方もそのまんまやし、俺の目見ぃひんし」
『........そうか。
　それで、私がAだと知って、どうするつもりだ？』

お兄さんが「兄さん」だったという事実を知り、やっぱりなと息を吐いた。

そして、未だ私の前に立つオスマンに、私の処罰を聞く。

オ「勿論、城に連れて帰る」

返ってきたのは、半分予想していた答え。
だが、その答えに少し違和感を覚えた。

城に連れて「帰る」というのは、どういう事なんだ？
処刑や拷問目的なら、「連行する」とか言うはずなのに。

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