【文スト】ナカハラですが

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まるで絵本の中に迷い込んだかのような

優雅で愉しげな景色が、目の前に広がるのを眺めては感嘆の息が漏れた



「＿＿A」

「なに、中也」



あれからしばらくして、ようやく中也に呼ばれる名前にも慣れてきたし

なんて、呑気に振り返れば




「大人しく俺にエスコートされてろよ」




今度は息が止まりかけた

いつもの洒落た服装と違って、真っ黒なタキシードに身を包んだその姿

すらりとした体つきに亜麻色の髪が靡いていて

夜闇に光る蒼い目を細め、中也がそこに立っていた

うん、さながら絵本の紳士だ



「大丈夫だし、エスコートなんかされなくたって」

「はあ？ そうは思えねえけど？」



ドキン、なんて心臓の音、私は聞こえてない

とにかく中也を視界の外へ出そうと、体ごとそっぽを向こうとした

しかしその足は、慣れない高いヒールを履いていたことを忘れていて



「わっ！？」



上手く声にならない悲鳴と共に、バランスを崩した体が無様に傾いた

やけにスローモーションに感じた次の瞬間



「あっぶねぇな」



ギュッと閉じていた目を開けると




「だから云ったろ、俺から離れんな」




どアップで映し出される中也の顔


呆れつつ心配を滲ませるその顔は、嫌ってほど端正で嫌ってほど近くて

支えられて触れ合う体が、中也に抱き止められた事実に反応して、急激に熱を持った



「ご、ご、ごめんなさい」



弱々しく謝って、中也の腕の中から体を起こす

が、しかし、『離れんな』と云った中也の言葉が形となって現れた＿＿＿


＿＿＿強く握られたままの手




「中也、あの、手」

「駄目だ、危なっかしいから繋いでろ」



即答されてしまった

いかにも仕方無しという風な口調

それなら離せば良いのに、と思うけど、裏腹に手はギュッと握り直されてしまう




「……こうでもしねえと逃げんだろうが」




中也が何か呟いた気がして、ふと首を傾げるけど

それに気付いた中也は「何でもねえよ」と、誰もが見蕩れるような笑みを携えた



「おら、行くぞ」



言葉はぶっきらぼうな割に、私の手を引くその手は存外とても優しい

中也と共に入り込んだ、賑やかな世界

今宵は例のパーティーナイトである

中也のスーツ姿も然り、私も私とて、不慣れながらもドレスアップしていた




「何かあったらすぐ云えよ、A」




ご馳走とお酒と、笑い声に溢れる会場

私を華麗にエスコートする中也は、ちょっぴり王子様に見えないこともなかった



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