泣き虫継子 弐【宇髄天元】

18.2 ページ35

山下「かけそばを二つください」

「かしこまりました」

娘にそう注文すると、娘は厨房で忙しなく動く二人の男女に駆け寄った。よく見ると、店内には娘の他に二人の雇い人がいた。

山下「街は賑わってるね」

『そうですね』

山下「Aさんは、その……炎柱の最期を見届けたの？」

『……はい』

「お待たせ致しました」

雇い人の青年がかけそばを持ってきた。あの時と同じ、おろし大根と葱が乗っているだけのシンプルな蕎麦だ、

山下「『いただきます』」

二人は手を合わせる。


そして


山下「……うまい」


『美味しい……』


出汁の旨味と鰹節の香りが口の中いっぱいに広がり、二人は夢中で食べた。


煉ーーうまい！！ーー


山下「『……っ、！！』」


店内に、杏寿郎の“うまい”が響いた気がしたーー。


●


●


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山下「じゃあ、俺はこれで」

『はい。すみません、ご馳走になってしまって』

山下「良いんだよ、俺がしたくてやった事なんだから。気にしないで」

二人は街中を歩く。以前より活気が戻った街は、笑い声が響いていた。

山下「Aさん」

『？』

山下「何かあったら俺に遠慮なく相談して。生きているうちは、……だけど」

『山下さん……』

山下「俺、同期の隊士から聞かされた噂があって。音柱様には“泣き虫継子”がいるって。その子の特徴は美しい夕焼け色の髪を持つ女の子……って。あの日、君を人目見て君があの“泣き虫継子”だって分かった。でも違った」

『……』

山下「噂とは違ったんだ。君は泣き虫でも何でもない。とても強くて優しい女の子」

『……っ、』

山下の優しい言葉にAは泣きそうになった。

山下「………ごめん。長く話しすぎたね。でも俺は、君の味方だから。生きている間は、君の相談に乗ってあげることが出来るから。だから、………また、いつか」

そう言い、山下はその場を去って行った。


“生きている間は”


“またいつか”


山下の言葉が、Aの心に優しく響いた。

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