第十一章『Alice in the Garden《スノーリリイ》』【２】 ページ19
すると他の下位の子供たちもまた口々に御園に関して話し出す。
―――――長男ってことは跡取りってこと。みんなで大事に守らなきゃ。
―――――こーんな小さな子供だったのにね。子供の成長はあっという間だね。
―――――いまだに9時には寝ちゃうけどね。
―――――サンタさん信じてるけどね。
子供たちと一緒にお絵描きをしていた瑠璃も、聴こえてきた会話に引っ掛かるものを覚え、その手を止めて話に耳を傾けていたのだが。
「私まだ御園とも遊びたいなー」
「だめだよ、御園はあれでも高校生だし。子供とは遊ばないよ」
お絵描きをしていた下位の子供たちが洩らした言葉に思わず瑠璃は微苦笑を零してしまう。
そうして真昼もまた、
―――――御園・・・好き勝手言われてるぞ・・・。
飛び交う子供らしからぬ発言のやり取りに、思わず何とも言えない複雑な表情を浮かべてしまう。
―――――そっか。この子ら吸血鬼だから不老か・・・。
けれど、程なくしてその答に行き当たった真昼は、
「あ・・・でも、御国さんは？ あの人なら悪ノリして遊んでくれそうじゃん」
人形としゃべったりしてるしさ―――――と、気を取り直して笑みを浮かべながら下位の子供たちにさり気なく話題を振ってみる。
と―――――
『みくに？』
下位の子供たちは不思議そうに目を丸くしながら真昼を見つめ返し。
―――――誰？
―――――誰？
―――――誰？
―――――誰？
―――――誰？
―――――誰？
―――――誰？
ざわと騒ぎ出した子供たちが醸し出した空気は、何故かぞわと背筋に悪寒を覚えるモノで。
真昼の傍らには条件反射のように人型に戻ったクロが姿を見せていたのだが、ドーナッツを銜えたクロの顔もまた引き攣っていた。
「え・・・？ み・・・御園にはお兄さんがいるだろ？」
「・・・・・・そうね。蛇に変身する吸血鬼を連れているのよ」
絞り出すように言葉を口にした真昼に続き、瑠璃もまた子供たちに尋ねかけてみる。
けれど―――――
「さあ・・・存じ上げませんねえ。この家に
有栖院家に仕えるメイド長のやまねでさえも、『御国』の存在を否定したのだ。
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作者名：朱臣繭子 | 作成日時：2019年8月7日 23時
