cafe au lait (ページ27)

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ふとした時に、無意識に触れてしまう、念入りに洗っても綺麗に消えず残ってしまった、右耳のあの印。

誰にも気づかれたくなくて常に意識しているせいで、余計に脳裏に焼き付いてしまう。誤魔化すように、髪の毛を手で梳かしてみた。

「…Aちゃん、何かあった？」

今日は図書委員の貸し出し当番の日。カウンターに北斗くんと２人で並んで、利用者のほとんどいない図書室で放課後を過ごす。

…私、そんなに思い詰めた顔しちゃってるのかな。

『なんにもないけど、…どうして？』

「いやなんか、難しい顔してたから…」

『…、そうかな』

「…俺なんかじゃ力不足かもしれないけど
話聞くぐらいなら出来るから、…相談して？」

北斗くんは、私に何も話す気がないことを分かっていて、何も聞かずにそう言ってくれる。

「…あ、そうだこれ、よかったら食べない？」

ポケットからさっと差し出された握り拳に、反射的に手のひらを出すと、ころんと落ちてきたのは、白い飴のような、個包装になっているお菓子。

「ミルク飴、美味しいよ」

『…くれるの？』

「Aちゃん甘いもの好きかな、って」

「え、」

『この間みんなで遊んだ時、シェークとか
色々甘いのばっかり食べてたなって思って…」

「確かに、…うん、好き」

『……なんか俺、気持ち悪い？
たまたま目に付いただけなんだけど、…ごめん』

「っふふ、どうして謝るの、嬉しいよ」

初めは掴みどころのない人だと思っていたけれど、友達としての時間を過ごせば分かる。慣れた人には懐っこい子犬のような接し方をするらしい。…なんて、北斗くん本人にはとても言えないけれど。

本当は飲食禁止だけど特別ね、と言い合いながら飴を口に入れる。甘くて優しい味に、ちょっとだけ気持ちが和らいだような気がした。

「……あれ、Aちゃん」

『うん、？』

「耳、ゴミか何かついてない？」

『え、…あ』

さっきまではあんなに意識してしまっていたのに、北斗くんとの緩やかな空間で気が緩んだのか、いつもの癖で髪を耳にかけてしまっていて。

…私の右耳に、北斗くんの指が、触れる。

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