呪箱異譚 -弐-

序 ページ1

no side

「この辺りなんだよなぁ〜よく兎が跳ね回って、絶好の狩場なんだよ」
「本当かぁ？さっきから動物一匹出てこねぇじゃん」
「うるせぇやい！」

猟銃を構えた男達が、楽しげに森の中を歩く。
そこは人の死が絶えないと噂の樹海だった。薄暗い木々が鬱蒼と茂り、太陽の光を点々と差し込ませる。落ちた細い枝を踏み締めれば、パキッと軽快な音が鳴った。

男達は三人。どれも銃を背中に背負い、筋肉質な体躯を持つ屈強な者達だ。その中の一人である顔に傷跡がある男が、楽しそうに他の仲間達に獲物の自慢をしていた。

「んでよぉ、こんぐらいの猪が捕れた時なんか、そりゃあもう飛び上がって喜んだね」
「お前それ本当かよ〜？」
「ははっ！…お？」
「どうした？」
「いや、何だありゃ」
「あ？」

一人が何かを見つけ、右側を指差す。残りの二人も釣られるようにして、右へと顔を向けた。
遠くの方に白い物体が立っていた。ゆらゆらと揺れるそれは、ぼんやりとだが人の形をしているように見える。

「何だありゃあ、人形か？」
「こんな森の奥でンなモン置いてるわけねぇだろう」
「じゃあ何だ？今から死ぬっていう…」
「おいおい、マジかよ…！」

三人の間に不穏な空気が漂う。もしかしたら、あの人は今から木にロープをかけて…なんて考えが脳裏に過ぎると、一人が慌てて白い人の方へと走って行った。

「ちょ、おい！」
「本当にそうだったら止めねぇとだろ！おーいっ、早まるなよー！！」

声をかけながら走って行ってしまう仲間の背中に、残された二人は仕方ないなとばかりに追いかけていく。
が、その足は途中で止まることとなった。


「うあぁあ゛あぁぁぁあ゛ぁぁあぁっ！？！？」


突然、前を走っていた男が絶叫したのだ。二人はその断末魔とも取れるような恐ろしい叫び声に、足が竦んで立ち止まってしまう。

「お、おい、どうしたんだ…！？」

白い人が動いた様子は無い。前の男は顔を手で覆いながら、ふらりと二人の方に振り向いた。

「目、目がぁ…！」

手が下ろされる。途端にボタタッと赤い液体が大量に零れ落ちた。

「ヒッ…！？」
「あ、ぁ…っ」

声にならない声が漏れる。前の男がよろめいて地面に倒れる。その瞬間、白いそれと"目が合った"。



男達の悲鳴と共に、烏が数羽空に羽ばたいた。

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