人形の街シュピール【オリジナル】

森の管理人４ ページ21

「娘さん……名前はなんて言うんですか？」
「マリエルさ。俺の名と、嫁の名からそれぞれとって付けたんだ」
「へぇ……かわいい」

　私は思わず笑みを零した。
　そういえばミエルは現実世界でなんて名前を付けていたっけ。彼の娘、マリエルも……

(……ダメだ、思い出せない)

　自身が記憶喪失になったことはないので、単なる物忘れだ。それもそのはず、私は家を出てから丸五年、おもちゃ箱に指一本触れていなかったのだから。
　耳に残った言葉を手掛かりにここへ迷い込んだだけで、何事もなければあと十数年間は開けていなかったはず。
　──それはいいとして、今はミエルの語りに付き合うのも悪くない。
　幸い、今この家にオレイユもミティもいない。『お買い物に行ってきます』と書かれたメモ用紙の端に小さく『ミティもついてきます』と書かれてあったけど、あとを追ったのだろうか……迷子になっていないか心配だ。

「って、あれ？ 奥さんは？」
「嫁はなぁ……数年前、うちを出て行ったよ」
「えっ」

　ひょっとして、かなりマズいことを聞いてしまったのでは？
　急激に暗くなる雰囲気に、私は慌てて話題を変えようと試みた。

「あっ、私もーいつかマリエルさんの料理いただきたいなーぁー」
「……それは」

　え。

(……もしかして私、また地雷踏んじゃった？？)

「……んと、ごめんなさい……？」
「いや、すまない、実は娘は行方不明でね。ここ三年くらい会っていないんだ」
「そう、ですか……」

　あまりにも明るく告げられたトンデモ事実に、私は上手く言葉を返せない。
　──でも、彼にとっては辛いことだったろう。私には到底わからない、やるせない感情に駆られたはずだ。
　私は、呼吸を整えると、落ち着いた口調で言葉を発した。

「ミエルさん、よかったら今度、うちで一緒にご飯食べませんか？ ……って言っても大したものは作れないけど……オレイユさんも、ミティちゃんも、快く許可してくれると思うので」
「本当に、いいのかい？」
「はい。今は家でお一人で召し上がっているんですよね。それなら……みんなで食べたほうが、ゼッタイ美味しいです」
「そうかい。じゃあ、また来るとしよう」

　──よかった。
　ここで拒まれたらどうしようかと思った……。

「でも」
「え？」

　ほっと安心していた私だったが、唐突に低くなったミエルの声に、背筋が凍るのがわかった。もっとも、球体関節人形の背筋が凍るのは人間と同じく比喩表現でしかないが。

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