たゆたう淵へ【尾形夢】

25話 ページ25

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これだけ騒がしくしていれば、床屋の前に人集りができるのも当然のこと。
来た時と一変し、ガヤガヤとしている。

尾形は小銃片手に、署長の頭髪を掴んで表まで引きずり出すと周囲を見渡した。人集りの中にあの老人を見つける。こちらをしっかりと見ているのが分かった。


尾形は掴んでいた署長の髪を離すと、素早く小銃を構える。そうして一発、立て続けにもう一発を放つ。

放った銃弾は2発ともやぐらの鐘を鳴らした。


その腕前に周囲はより騒然となる。


(大体60メートル程のもんだろう……この男には訳がない)


尾形は得意げに笑ったあとに「こいつの実力は保証してやる」と一言。Aの背中をポンと叩く。


「先生！！こちらです！」


そこに馬吉がヘコヘコとしながら声を掛けた。
実力に慄き、話の出来る場所まで案内してくれるようだ。

一味と署長を先に歩かせ、Aと尾形はそれに続く──。



歩きながら、尾形は整えたての髭を確かめるかのように、顎に手を当てていた。そのまま尾形は視線を移さず、前を向いたままで隣をゆくAへと話しかける。


「──そういえば……お前も見てただろ？」

「あぁ……」


先程、こちらを見ていた老人のことである。

長く鶴見中尉の下で動いていたのだ。
尾形もあの老いた男が誰であるかに気付いていた。


(──土方歳三……)


動き出していたことは把握していたものの、その後の行方までは掴めていなかった。まったく運がいいのか悪いのか、不安になってくる。

そんなAの心情など知らない尾形は、企んだ顔をして「“当たり”だな」と一言。


「気をつけろよ」


心して渡り合わねばならないのは確かなのだ──。

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